Колючий холодный воздух щекотал ноздри и морозил кончики ушей, пронизывающий ветер пробирал до костей. Леандр в очередной раз остановился, оборачиваясь назад, на идущего следом Дориана. Тот недовольно морщился, кутался в тёплый плащ с меховым воротником, но молчал и упрямо шагал, опираясь на свой посох. Леандр поправил на плече лямку вещевого мешка и ободряюще коснулся холодной щеки возлюбленного кончиками пальцев. Идти оставалось совсем недолго.
В отличие от Дориана, пусть вполне сильного мужчины, долиец всю жизнь провёл в пути, лазил по лесам и горам, и потому выносливости у него было куда больше. Он даже не запыхался, поднимаясь по узкой тропке к затерянному в горах древнему замку, в то время как его спутник явно устал. За время пути из Тевинтера они делали всего пару привалов. Последний был несколько часов назад, в деревушке у подножия, где они оставили своих лошадей, прекрасно помня путь в Скайхолд.
Леандр всё же остановился через несколько шагов и опустился на колено, принимаясь сосредоточенно перешнуровывать свой сапог. На самом деле со шнурками всё было в порядке, и узлы не смог бы развязать и самый ловкий вор, но ему нужен был повод, чтобы дать своему упрямому спутнику время перевести дух. Пока долиец возился с сапогом, он пару раз поднял взгляд на возлюбленного, и поднялся только тогда, когда светлые облачка пара с его губ стали срываться не так часто.
Признаться, ему не терпелось скорее вернуться в Скайхолд. Леандр скучал по Эланне, которая, пусть и не была ему сестрой по крови, была ей по духу. Расстаться с ней, буквально вырастившей его, оказалось невероятно сложно, особенно помня, что сделал с ней Солас. От воспоминаний о нём у Леандра на затылке поднимались дыбом волосы, а кулаки сами собой сжимались в кулаки. Он поклялся отомстить за свою названную сестру, за всю её боль, и всё же не смог остаться рядом. Выбор стоял между ней и Дорианом. Леандр долго колебался тогда, и всё же решил ехать в Тевинтер. Эланна умела постоять за себя. К тому же, с ней оставались друзья. Каллен, Кассандра, многие другие. За ней было кому присмотреть. За Дорианом - нет. Ему предстояло ехать туда, где для всех он был занозой в заднице. В змеиное гнездо, красиво называвшееся Магистериумом, и его одного бросить было никак нельзя.
Тевинтер оказался ещё более чужим, чем Леандр мог предположить. Он знал об Империи только по рассказам старейшин и Дориана, да из нескольких книг, найденных в библиотеке Скайхолда, и реальность оказалась весьма близкой к тому, что там писали. Дориан почти не позволял ему выходить из поместья и брал с собой в город лишь пару раз, что невероятно бесило Леандра. Он понимал, что возлюбленный делает это для его безопасности - прекрасно видел, как на него смотрели домочадцы Дориана, и слышал, о чём шептались, и всё же, судьба ручного зверька, которого неугомонный сынок Павусов притащил с собой из Ферелдена, его не очень устраивала. Приходилось мириться только ради возлюбленного, и свои дни Леандр занимал тренировками и книгами. Поэтому идея отправиться обратно в Скайхолд, навестить Эланну и помочь ей, оказалась для него глотком свежего воздуха, долгожданной свободы, хоть и цель путешествия всё ещё была тайной.
Они поднялись к стенам Скайхолда на рассвете, когда серые стены окрасились в золотой выглянувшими из-за остроконечных вершин первыми лучами солнца. Долиец ненадолго остановился, любуясь этим зрелищем, и даже голову запрокинул, от чего тёплый капюшон свалился с его головы, а снежинки, поднятые ветром со скал, запутались в каштановых волосах.
У ворот путников встретил Каллен. Он выглядел куда более озабоченным, чем обычно, и объяснять, почему, ему не пришлось. Леандр поприветствовал его сухим рукопожатием и тихо спросил:
- Как она?
Каллен только молча покачал головой и вздохнул. Леандр кивнул в ответ. Он прекрасно видел, как генерал относится к его сестре, и понимал, что он тоже беспокоится за неё. Поэтому только и уехал, что рядом оставался он. Потому что доверил ему Эланну, защиту и заботу о ней.
Эланна встретила их на лестнице, ведущей в её покои. Каллен, провожавший Дориана и Леандра, по пути рассказал о прошедшей неделе чуть подробнее, и новости были не обнадёживающими. Долиец прикинул, что они отыщут Инквизитора на самом верху, но она сама вышла навстречу - едва ли не впервые за эту неделю, по словам генерала. Когда Эланна показалась наверху лестницы, Каллен вдруг резко остановился, осёкся на полуслове, а потом так же внезапно ушёл, сославшись на какие-то свои дела. Леандр бросил взгляд на Дориана и мимоходом коснулся кончиками пальцев его запястья.
Он поднялся навстречу сестре первым и порывисто обнял её, крепко прижав к своей груди.
- Aneth ara, Mamae, - тихо произнёс Леандр, улыбаясь и ласково зарываясь пальцами в густые волосы Эланны. - Быстро же ты по нам соскучилась. Мы едва успели доехать до Каринуса, и вот уже обратно. Совсем без меня не можешь, да?
Лавеллан ободряюще улыбнулся и ненадолго прижался лбом ко лбу названной сестры, всё так же крепко обнимая, а потом всё же отступил в сторонку, чтобы она могла поприветствовать и его спутника.
- Дориан вот чудовищно скучал по Скайхолду. Правда, ma vhenan?