[indent] Несмотря на подступившую к Южному Тедасу весну, в Морозных горах не было погожих теплых дней. Сад - одно из немногих мест в Скайхолде, где ветер не так беспощаден, как во внутреннем дворе или, тем более, на крепостных стенах и балконах высоких башен. Каллен рассчитывал провести добрую часть дня в молитвах, но погода будто умоляла его провести на свежем воздухе больше времени. Сегодня работы почти не было, и он был предоставлен сам себе.
[indent] Сад наполнял аромат трав и цветов, которые выращивались по распоряжению Инквизитора для создания зелий и настоек. Больше всего Каллену нравилось улавливать в прохладном воздухе запах рассветного лотоса, который напоминал ему маленькое озеро недалеко от дома, где он вырос. Когда-то он много времени проводил на его берегу с Мией, которая помогала ему тренироваться, чтобы стать храмовников, - воспоминания туманом рассеивались через время, и лишь это место было способно напомнить о детстве и юности.
[indent] Сегодня здесь людно. Каллен ступил тяжелыми сапогами на мягкую влажную от росы траву и коротким кивком и улыбкой поприветствовал Лоранила, прошедшего мимо, - уроженец долийского клана, он все свое время проводил рядом с природой или на тренировочном дворе. Направляясь в маленькую часовню, он почти пересек сад, но остановился у беседки, которая сегодня не пустовала.
[indent] Сама леди Инквизитор почтила сад своим присутствием. Разложив шахматную доску, она будто ждала второго игрока, который мог бы составить ей компанию, но поблизости не было ни Дориана, ни Жозефины, ни Кассандры... кто еще в Скайхолде умел играть? Наверняка Солас, - проскользнуло в мыслях, но Каллен не был уверен, что тот собирался присоединиться. Несколько минут назад он застал этого странного эльфа увлеченным своими фресками в ротонде, и в его планы явно не входили другие занятия. Ему почему-то нравилось, когда тот был занят. Возможно, потому что в такие моменты у Каллена была возможность застать Эланну не в его компании.
[indent]  - Прекрасный день, Инквизитор, - произнес он нейтрально, подойдя к беседке. Меньше всего хотелось навязывать свою компанию, особенно после той неловкой встречи в темном сады Зимнего дворца по окончанию бала. - Вижу, у вас сегодня тоже выдается свободный день. После Халамширала отдых на свежем воздухе необходим.
[indent] Каллену даже после того, как они вернулись, несколько дней было так душно, словно тугой воротник официального костюма, в который его нарядили по распоряжению Жозефины, до сих пор сдавливал шею. Еще хуже было с запахами парфюмов, которыми надушились все эти толпящиеся весь вечер вокруг него дамы - в носу до сих пор стоял смесь ядовитых ароматов, вызывающих головокружение. Кажется, сражение с Флорианной, - гвоздь программы! - было самой лучшей частью бала, жаль только покойная ныне императрица не смогла его оценить.
[indent]  - Напомните мне больше никогда не соглашаться сопровождать вас на таких мероприятиях, - он улыбнулся, но немного уставший вздох выдал его отношение к балам за миг. - Если только вам не будет грозить смертельная опасность.

Подпись автора

--

[indent] Во время экстренного совещания с другими Советниками Каллену удалось ненадолго уйти от внимания всех этих назойливых придворных дам. Его популярность здесь послужила поводом для нескольких коротких шуток, неожиданно вылетевших из уст Лелианы, - он и не думал, что она может быть на такое способна, - и внимательных взглядов Жозефины, которая, вероятно, раздумывала этим воспользоваться, чтоб заключить пару выгодных союзов. Каллену не нравилось ощущать себя трофейным мерином, но никого здесь это не волновало. Кажется, о своих страданиях он лишь может написать в своем личном дневнике, и не более, ибо миссия Инквизиция здесь была столь серьезной, что никому и не должно быть дело до его личного комфорта.

[indent] После произошедшего на балу от Эланны не стоило ждать никакой милости. То, что о нем будут говорить, было совершенно понятно, и не стоило наивно думать, будто бы о Флорианне или Селине, или о Гаспаре, или о Бриале судачить интереснее. Никто из них не примелькался Инквизиции настолько, насколько Каллен. Гаспар и Бриала остались во дворцах, Флорианна и Селина - в могилах. Лишь только Командор последовал с Инквизитором обратно в Скайхолд и был у всех на глазах ежедневно. Кажется, даже перманентно серьезную Лелиану его поведение в Халамширале немного... позабавило. Но если у нее и было какое-то мнение по этому поводу, она предпочитала хранить молчание - как и всегда.
[indent]  - У меня правда такая слава? Их сердца покоряю, увы, не я, а все эти наполовину выдуманные истории о моей доблести, храбрости и других добродетелей, - Каллен мог поклясться, что однажды слышал, как Мариден сочиняла про него балладу. - И, конечно, мои волосы. Почему-то все от них в таком восторге.

[indent] Вино ударило в голову, и Каллен осмелел настолько, что мог наконец сменить постоянное место дислокации и немного размяться. Дамы продолжали виться вокруг, но он уже мог отказывать им куда решительнее, что не всегда действовало, но помогало чувствовать себя увереннее. Он посмотрел в сторону императорского балкона, где Гаспар, проведя беседу с Эланной, оставил ее в ожидании других собеседников, чем сразу же воспользовалась ведьма Морриган. Каллену казалось, что эту отступницу он однажды видел - много лет назад, сидя в магической клетке Ульдреда, - и то, что она за столько лет поднялась так высоко, вызывало смешанные чувства.
[indent] На полпути его остановил один из людей Гаспара, который, кажется, желал обсудить что-то о наступлении на армию Корифея союзными войсками - разумеется, о деталях еще никто не говорил, но новый император был человеком дела и не терпел формального церемониала. Каллен улыбнулся как можно вежливее - он не был уверен, что это получилось правдоподобно, и, скорее всего, это заметно, - и попросил прислать официальный запрос о встрече, которая произойдет сразу после обсуждения итогов бала в Ставке Командования. Гаспаров гонец согласно закивал, рассыпаясь в извинениях и лести, как прекрасно иметь дело с таким командующим. Каллен выглянул из-за его плеча и увидел, как Морриган покинула балкон, и теперь туда направлялся Солас.
[indent]  - Всего доброго, - он почти процедил это сквозь зубы и попытался скрасить новой улыбкой. - Простите, этот прием оказался дольше, чем я ожидал.
[indent] Развернувшись, он нашел глазами прислугу с подносом, подхватил бокал красного арборского и за несколько глотков с ним покончил. Неприемлемое поведение для Командора, но сегодня уже вряд ли понадобится исполнять свои обязанности.
[indent]  - Не желаете прогуляться в саду? - бросил он одной из фрейлин Селины, которая, потеряв свой статус, теперь тоже вилась вокруг него, видимо, с целью получить новый за счет Инквизиции. По крайней мере, она была немного умнее остальных дам, а Каллену не помешал бы сейчас не вовлеченный в ситуацию собеседник.

[indent] Каллен ощутил, как его лицо начало краснеть от одного только воспоминания финала бального мероприятия, вызвавшего нечто похоже на осуждение со стороны Эланны. Он не был уверен, недовольна она была тем, что сказала про нее, не узнав, фрейлина покойной Селины, или же самим фактом, что она позволила настолько серьезно сократить дистанцию с одним из ее советников. Едва ли ее волновал Каллен как мужчина - только не после того, что он видел на императорском балконе, когда с очередной победой ее пришел поздравить отступник Солас. Говорила в нем ревность или храмовничья натура - Каллен не стал разбираться. Оба варианта были неприемлемы.
[indent]  - Я думал, что тогда смертельная опасность грозила мне, - он попытался отшутиться, - но я рад, что вы спасли меня, Инквизитор. И жаль, что она так... к вам обратилась.
[indent] В его оценке ситуации сомневаться едва ли приходилось - Каллен был жестким поборником справедливости по отношению к эльфам. Правда, никогда еще он не защищал их от дамы, с которой невозможно было отстоять честь Инквизитора, бросив перчатку. Впрочем, этим он тоже отличился немного раньше.
[indent]  - На желание? Вы уверены? - Он сел за стол и принялся расставлять фигуры, традиционно выбирая черные и уступая право первого хода Эланне. - Тогда начинайте.

Отредактировано Cullen Rutherford (2022-12-20 21:44:09)

Подпись автора

--

[indent]  - Дикарством я бы назвал те выпады, которые сделали несколько представителей знати по отношению к вам, - Каллен не был уверен, что Создатель их за это покарает, но мог надеяться только на то, что когда с Корифеем будет покончено, они будут смотреть на Инквизитора Лавеллан по-другому. - Никто этого не заслуживает, а ваши уши... - прекрасны, - не делают вас дикаркой.
[indent] Он подвинул пешку сразу же, как только Эланна сделала первый ход. Пять минут от начала игры всегда были однообразными и скучными, и пусть у Каллена было несколько стратегий, как поставить скорый мат, он не хотел использовать их так быстро, желая немного побеседовать. В конце концов, если уж его наконец застигли и начали разговор, которого он избегал, лучше обсудить каждую волнующую мелочь и не оставлять недоказанности.
[indent]  - Что вы загадаете мне, если победите?

[indent] Фрейлина оказалась не самой лучшей собеседницей, но отступать было слишком поздно. Когда Каллен пытался предположить, что же конкретно она захочет получить от одного из влиятельных представителей Инквизиции, он и не подумал, что дело окажется вовсе не в его влиянии, но в нем самом. Как только они уединились в полумраке сада, женщина прижалась к нему своими пышными формами и заставила положить ладонь себе на талию. Ее губы стремительно приближались к его лицу, и Каллен не смел больше надеяться, что она прочтет в его глазах растерянность.
[indent] Он и подумать не мог, что все может зайти так далеко. Увидев Эланну в объятьях другого, пусть и, наверное, гораздо более подходящего ей, Каллен ощутил острую нехватку человека, который будет ему по-настоящему близким. Вся его жизнь была о борьбе с самим собой, и со всеми демонами он сталкивался один на один, боясь представить рядом с собой еще кого-то. Может, это был страх слабости, уязвимости, на которой можно сыграть - врагов у Каллена нынче много, и любой мог бы воспользоваться его близкими. Он боялся за своих сестер и брата, боялся за товарищей, которых повстречал в ордене и в Инквизиции, но сравнилось бы это со страхом за любимую женщину, которая стала бы ближе всех на свете?

[indent] Поначалу Каллен избрал щадящую стратегию, которая позволила бы Эланне почувствовать скорый триумф. Он мог бы спрашивать какую-то нелепицу, как это часто делал Дориан, чтобы отвлечь противника, но ему нравилось смотреть на то, как сидящая перед ним Инквизитор превращается в обычную эльфийку, игривую, но сосредоточенную на процессе, который лучше бы никому не прерывать, пока они не закончат.
[indent]  - С кем вы играли в шахматы в последний раз? - Солас играет с тобой, когда поднимается в инквизиторские покои?
[indent] Если бы в Скайхолде проводили бы конкурс ментальных мазохистов, Каллен бы занял почетное первое место. Из сотен тысяч мыслей он произнес про себя ту единственную, которая вызвала острый укол ревности. Разве не это погубило в свое время Андрасте? Он не должен был повторять отчаяние Маферата, предавшего свою супругу из-за собственной неуверенности. Чем он был лучше Создателя? Ничем. Чем он был лучше Шартана? Каллен вдруг поймал себя на мысли, что было в Соласе что-то, напоминающее мятежного союзника ферелденской пророчицы.

[indent] Фрейлина не сразу нашлась, что сказать - внезапная прямолинейность Эланны отобрала у знатной дамы голос, заставив лишь молча поклониться, подобрать пышные юбки и убраться. Каллен, ощущая, как горели собственные щеки, поблагодарил Создателя за то, что не успел ответить на внезапный поцелуй, хоть от самой ситуации все равно было очень стыдно.
[indent]  - Это не то, что вы подумали, - быстро проговорил он, избегая смотреть в глаза. Но буквально через несколько секунд его настроение вдруг переменилось. - Хотя знаете, я не ваш... муж, чтобы объясняться! - Голос его звучал чуть громче, чем обычно, но пока что они не покинули пределов сада, чтобы их мог услышать кто-то еще.

Подпись автора

--

[indent] Каллен сказал бы, что одним коротким предложением Эланна описала весь свой стиль игры в шахматы. Казалось, она вообще не продумывала никаких действий, ходила спонтанно и часто не замечала, что важные для игры фигуры под угрозой. Вот она потеряла ладью, а затем - слона, а сейчас потеряет и ферзя, если не заметит, что он уже несколько ходов находится под ударом коня. Каллен снисходительно ждал, что она его уберет, но тщетно. Возможно, Эланну занимали совсем другие мысли.
[indent]  - Разбирающийся в политике, должен ощущать, как можно использовать те или иные особенности даже таких как вы, Инквизитор. Вспомните даже Гаспара, которого вряд ли можно назвать лоялистом, если говорить об отношениях с эльфами. Но ему хватает ума понимать, что грубость в этом случае не принесет ему никакой выгоды.
[indent] И пусть только знать попробует после этого называть его толстошкурым солдафоном. Каллен никогда не проходил школу шевалье и, будучи ферелденцем, относился к ним весьма враждебно, но он не мог не признавать того факта, что их учили не только технике боя, но и расстановке сил и приоритетов, что можно было использовать в том числе и во дворцовых играх.
[indent]  - Для тех, кто наконец понял вес Инквизиции во всем Южном Тедасе, вы уже не дикарка. Теперь же, когда на троне сидит человек, который вам обязан, ваше влияние намного сильнее татуировок на лице. Многие уже научились их не замечать.

[indent]  - Кудрявые пряди пружинят на зимнем ветру, мешая сосредоточиться на отчете. Эльфийские уши подвижны, в отличие от человеческих, вздрагивают от внезапного вопроса, от это вызывает необъяснимый восторг.
[indent] Каллен прячет взгляд под столом, про себя проклиная Коула. Тот не понимает, что сделал не так, но сказанное уже не забрать назад. Остается только надеяться, что Эланна не обратила внимания на то, что сказал дух, - или демон, или кто вообще этот странный юноша? - и не попадаться ей на глаза. Собравшиеся за карточной игрой смеются, не обращая внимания на него, - или они просто делают вид, - но Каллен чувствует на себе чужой взгляд. Нет, только не это.

[indent]  - Советую как-нибудь пригласить Кассандру поиграть. Она поспешна в игре, но с ней интересно играть недолгие партии. Это может вам помочь немного... наловчиться. - С довольной улыбкой Каллен опускает взгляд на шахматную доску и забирает белого ферзя. То, что Эланна проиграет, - вопрос времени, но у нее еще есть последняя попытка хотя бы попытаться сыграть в ничью. - Никогда не видел Жозефину такой. Но она быстро остывает, так что... Надеюсь, что когда увидимся в Ставке в следующий раз, она будет говорить со мной как и прежде.
[indent] Леди посол уже немного оттаяла, хоть все еще и старалась изображать недовольство. Каллену не нужно было напоминать о том, что произошло, - внутренние демоны не уставали это делать, так что Жозефина занималась дурной работой. Но винить ее в этом он не мог - она делала свою роботу, и упрекать ее в старательности было бы глупо.
[indent]  - Шах и мат, - наконец произнес Каллен, сделав свой последний ход. - Вы готовы исполнить мое желание, Инквизитор?

[indent] Ему не по себе от этой тирады, но Каллену ничего не остается кроме как слушать. Эланна, видимо, устала от этого вечера не меньше, чем он сам, вот только в ее положении срываться даже по завершению бала категорически запрещается. Он хочет что-то сказать - хоть что-то, пусть и ничего конкретного в голову не приходит, - но он не успевает и только вскидывает ладони, будто пытается сдаться. Эланна порывиста как ураган и его капитуляцию не принимает. Развернувшись, она уходит и оставляет Каллена с хаосом из мыслей, которые путаются в сложный узел. Одному Создателю ведомо, когда он его распутает.
[indent]  - Я не... - он вздохнул. Какая разница, что он скажет?
[indent] Он ощутил, как духота, несмотря на свежий ночной воздух, душила его горло, и расстегнул верхнюю пуговицу красного мундира. Эланна ушла далеко вперед и исчезла в тени высоких кустов, оставляя после себя шлейф из гнева, усталости и... чего-то едва уловимого. Каллену порой казалось, что она смотрела на него иначе, но он не позволял себе давать себе ложных надежд. Солас проводил с ней свободное время, ходил на прогулки, танцевал на балконе, посещал личные покои... Что бы Каллен себе не придумал, это лишь плод его воображения.
[indent]  - Господа, у нас сегодня праздник... - услышал он вдали чей-то низкий голос. - Не боись, остроухая...
[indent] Каллен знал, что это может значить, и не собирался медлить. Поспешив в том направлении, где скрылась Эланна, он настиг ее менее, чем через минуту и решительно встал между ней и подвыпившим мужчиной в два раза старше ее. За ним стоят еще несколько, но Каллена это не волнует. Он опускает руку на чужое предплечье и резко дергает вниз.
[indent]  - Советую несколько раз подумать, прежде чем продолжать, - произносит он сквозь зубы.
[indent]  - Не мешай! Мы первые ее заметили, так что встань в очередь!
[indent] Каллен какое-то время не двигается. Братия, собравшаяся за спиной пьяного вельможи тоже молча ожидает его ответа.
[indent]  - За свои слова вы ответите на дуэли, - наконец говорит он, - но каков бы ни был исход, вы должны извиниться перед дамой за свои грубые слова.

Подпись автора

--

[indent]  - Может быть, - Каллен пожал плечами. - Только не забывайте, что Гаспар - шевалье. Несмотря на то, что я - ферелденец, я не могу не признавать, что истинный шевалье не поступится честью ради выгоды. - Пусть бывали исключения, но поверить в то, что это может быть тот самый случай, сложно. Исходя из той информации, которую им предоставил сэр Мишель, у Гаспара было несколько возможностей покончить с Селиной раз и навсегда, но он этого не сделал. Будучи по разные стороны баррикад, оба высказывались друг о друге с уважением, и это не было похоже на Игру.
[indent] Каллен не скрывал, что новый император ему нравился куда больше Селины. Он признавал, что та лояльно относилась к эльфам, финансировала развитие искусства и была настроена на плодотворное сотрудничество с Ферелденом, однако выгоды за этим, по его мнению, стояло гораздо больше, нежели желания заниматься этими вещами по доброте душевной. Да и только тот, кто ощутил привкус войны на поле боя, а не в рапортах военачальников, осознавал ее цену.

[indent] Каллен чувствует прохладу тонкой ладони на своем запястье и выходит вперед.
[indent]  - Полуторный меч-бастард, - называет он самое обыкновенное для орлесианского рыцаря оружие, и, кажется, аритократ расценивает это как насмешку. Ферелденец из крестьянской семьи, бывший храмовник и представитель неподвластной короне организации собирается сокрушить его тем видом меча, который тот научился держать раньше, чем перо для письма.
[indent] Знать, немного уставшая от зрелищ за сегодня, тем не менее, собирается вокруг, образуя тесную боевую площадку. Для солдата, прошедшего множество полевых сражений слишком мало места. Для Каллена, учившегося драться с магами и демонами в узких коридорах Круга - идеально.

[indent] Он торжественно улыбнулся и отвел глаза в сторону, раздумывая над желанием. То, чего Каллен действительно хотел, Эланна не могла ему дать ни добровольно, ни вынужденная исполнить обещание, данное перед игрой. Да и о подобном не просят - разве что когда все заходит слишком далеко, и два человека осознают, что готовы прожить остаток своей жизни как одно целое. Не стоило тешить себя надеждами. Даже если бы Эланна не наслаждалась обществом Соласа по вечерам в своих покоях, едва ли позволила бы себе развивать отношения с человеком.
[indent]  - Насколько я знаю, сегодня никаких дел не предвидится не только у меня? - разумеется, ответа на этот вопрос Каллен не ждал. - Могли бы вы тогда провести этот вечер в Вал Руайо со мной? Не как с Командующим вашими войсками, а как... - кем он теперь был вне своих титулов? - Как с простым солдатом в увольнении. Окажете мне честь?
[indent] Это было простое желание, но имело свои подводные камни. Каллен всегда очень четко соблюдал субординацию - не потому, что обладал образцовой дисциплиной, хоть и старался служить примером для своих людей, но чтобы не допускать даже мысли, что все может быть иначе. В его картине мира они были заложниками своего происхождения и культуры, пусть Инквизиция их допускала мирное сосуществование пока они пытаются спасти мир. Скорее, к нему во сне придет демон желания и предложит наконец отпустить себя и получить то, чего он так желает, нежели звезды так сойдутся, что они и правда будут вместе. Говоря "Инквизитор" или "Вестница" вместо "Эланна", Каллен запрещал себе переходить линию, которую провел сразу же, как только они впервые встретились. Но сама же Эланна, кажется, тяготилась этими официальными обращениями.
[indent] Этот вечер мог бы принести ей облегчение.
[indent]  - Обещаю, что не буду обсуждать с вами рабочие вопросы и называть вас "леди Инквизитор" до тех пор, пока мы не вернемся в Скайхолд.

Подпись автора

--

[indent] Каллен совсем не ждал от Эланны исполнения этого желания, хоть и знал, что она не сможет нарушить свое слово. Кажется, приглашение прогуляться - последнее, чего она ожидала, потому что ему показалось, будто в ее глазах несколько секунд отражался поиск возможных отговорок, которые можно было бы использовать. Они посвящали Инквизиции столько времени, что оба разучились жить и общаться иначе, так что Каллен понимал, откуда взял этот... страх?
[indent] Но отговорка так и не нашлась, и Эланна попросила время собраться. Оставалось только надеяться, что она и правда отправилась этим заниматься, а не искала возможность выбраться через балкон своих покоев из Скайхолда и сбежать. Каллен и сам не знал, чего он хотел больше - пойти или не пойти.

[indent] Несмотря на то, что пили на этом балу разве что слуги-эльфы, дуэль выходит славная. Разумеется, все это не ради шоу, хоть частично все понимают, что Инквизиции стоит помпезно победить напоказ, чтобы больше ни у кого не возникло желание снова обозвать ее предводительницу дикаркой. Каллен парирует удар за ударом, преимущественно защищаясь - стратегия, которую он избрал, должна вынудить противника выдохнуться от потока атак, чтобы потом, когда он встанет в оборону, сокрушить его несколькими быстрыми ударами. Обороняться всегда легче: даже без щита, если противник - не гигантское чудовище из красного лириума или великан из Огневодья. И работает это не только с ближним боем один на один, но и в обороне замков, фортов и даже на шахматной доске.

[indent] К моменту, когда Каллен дождался Эланну, наступил ее черед удивлять. Не стоило сомневаться, что для визита орлесианской столицы она не наденет то же самое, что носила в Скайхолде, - вечер выходного дня не предусматривал ни драк, ни попыток пробраться в чью-нибудь усадьбу, ни поисков редких растений, за которыми обычно принято забираться в труднодоступные и от того не всегда чистые места. Но платье... Даже на недавнем балу в Халамширале Эланна обошлась без него, не говоря уже о более приземленных событиях, которые обычно становились поводом показать себя. Каллен никогда не замечал прежде, чтобы леди Инквизитор носила нечто подобное. И чего он точно не ожидал, так это того, насколько по-иному в них она выглядела. Разумеется, красота и особая эльфийская грация была дана Эланне самой природой, но обрамленный алмаз всегда сиял ярче. Впрочем, куда сильнее на Каллена повлияло осознание, что она вырядилась так на прогулку с ним. Была ли это какая-то особая игра, или Эланна вполне искренна в своем желании понравиться - известно только Создателю. А, может, не знал даже он.
[indent] Первые несколько секунд Каллен растерянно улыбался, пытаясь найти слова, которые могли бы максимально точно отразить его обескураженность, - скрывать восторг он не собирался. Но прежде, чем наконец что-то сказать, он произвел цепочку ритуальных действий, коим научила его Жозефина: поклониться, взять за руку, поцеловать тыльную сторону ладони, выпрямиться.
[indent]  - Прекрасно выглядите, миледи.

[indent] Толпа продолжает улюлюкать каждый раз, когда Каллен отражает удар, но настоящее ликование начинается после его первой серьезной контратаки. Аристократ перед ним трезвеет, вдруг осознавая, что все, что он видел до этого момента - всего лишь разминка, которую Каллен обычно проделывает во внутреннем дворе с самыми молодыми рекрутами в качестве показательного боя. В какой-то момент он теряет равновесие и почти падает в толпу, но Каллен, отведя его клинок, едва успевает поймать его за кучерявые банты на вороте рубашки. Бедняга надеется воспользоваться незащищенной рукой, которая только что спасла его от позора - это ясно читается в его глазах. Однако на исполнение этого плана сил у того не хватает. Чтобы, выгнув руку, замахнуться для удара как следует, стоит сначала позаботиться о стойке.

[indent] Вал Руайо встречает их прекрасной и теплой погодой, что для обитателей Скайхолда было редкостью. Каллен не так хорошо знал этот город, чтобы чувствовать себя здесь в своей тарелке - ферелденец в нем по-прежнему скептические реагировать на пышность архитектуры и яркое убранство жителей и гостей столицы, - но за несколько визитов успел научиться не реагировать на все это столь заметно. Поразительно, но насколько по-разному воспринимался этот город, если посещать его по каким-то особым делам и просто так, безо всякой цели. Застегнутый всегда на все пуговицы, сегодня Каллен ощутил, как беспечная суета на центральной площади, уличные музыканты и пестрые ленточки над головой может его расслабить. Тедас стоял на краю гибели сейчас как никогда, рискуя превратиться в самый страшный кошмар из-за гордыни Корифея, но даже осознание подобной участи не должно было брать их в заложники. Люди веселились, пытаясь насладиться каждой минутой свой жизни, и, возможно, этому у них стоит поучиться.
[indent]  - Хочешь чего-нибудь перекусить или выпить? - поинтересовался Каллен, когда они миновали аллею из барельефов и дошли до фонтана.

Подпись автора

--

[indent] Каллену не хотелось думать, будто Эланна стыдилась его общества, так что он решил, что, скорее всего, дело было в нежелательном внимании. Его не оскорбляло то, что леди Инквизитор, вынужденная негласно отчитываться за каждое свое действие перед всеми своими подчиненными, - ибо себе она больше не принадлежала, - и он почти уговорил себя, что несложная выдумка про Гаспара лучше сочной правды, которую будут обмусоливать еще несколько недель после.
[indent] Но сомнения все равно лезли в голову. А, может, все это придумывалось только для одного мужчины? Перестань быть таким мнительным.
[indent] И вообще - какая разница? Если уж ей пришло в голову пойти на этот обман, значит, правда может кому-то не понравиться.
[indent]  - Почту за честь, миледи, - играя, согласился Каллен. - Да, нам с новым императором предстоит поговорить о многом.

[indent] Он возвращается к своей лошади, не проронив и слова. За ним следует и Блэкволл - обычно задумчивый и печальный, сейчас он кажется весьма довольным и словно норовит обсудить произошедшее снова, максимально смакуя каждой деталью. Каллен думает, что Блэкволл - Том Ренье - не так плох, каким показался после своего признания и муторных попыток освободить его из-под стражи. Может, его честь и стоила тех усилий, на которые они пошли ради его возвращения. Да и очевидно, что теперь "Серый Страж" стараеться делать все возможное ради того, чтобы оправдать прощение.
[indent]  - Спасибо за помощь, Блэкволл. - Каллен пришпоривает коня и отправляется во главу процессии. Краем уха слышит только, как его секундант начинает рассказывать кому-то о правильно выбранной технике для дуэли в ограниченном пространстве.

[indent] Сумерки медленно опускались на столицу, менее чем за полчаса окрашивая небо из голубого в янтарный. Каллен галантно предложил взять себя под руку - в последний раз он держал так Мию, когда они прогуливались в лесу близ деревни и обсуждали его скорую поездку в башню Круга у озера Каленхад. Жест ассоциировался с чем-то спокойным, теплым и неторопливым, а ощущение чужого плеча, соприкасающегося с собственным, как будто говорило - "мы на одной стороне". В мире, который может вот-вот погрузиться в хаос, важно не только знать своих союзников, но и чувствовать связь с ними. Ему бы хотелось чувствовать Эланну и быть ближе, чем просто Командор. Пусть бы даже она никогда на него не посмотрела так, как смотрела на Соласа - ничего плохого в том, чтобы быть ей другом, тоже нет.
[indent]  - Вина? - уточнил Каллен, но вопрос получился риторическим. Он не сильно разбирался в алкоголе - по той причине, что пил по долу службы редко, а когда отказался от лириума, и вовсе завязал со всем, что крепче чая. Лишь недавно, оказавшись в Халамширале, он позволил себе испробовать вино, которое нигде, кроме таких помпезных приемов больше не попробовать. Кажется, он приходил в норму.
[indent] Распорядившись подать бутылку антиванского полусладкого, Каллен отодвинул перед Эланной стул, - мест было много, так что можно было выбрать столик подальше от центра террасы, - и сел напротив.
[indent]  - Мне значительно лучше, спасибо. - Он не был уверен на счет "значительно", но в последние дни и впрямь ощущал некоторое облегчение. Возможно, на него повлияло расследование в Сарнии, которое вскрыло те ужасные вещи - и чудовищ, - которые появились из-за распространения заражения лириума. Каллен предпочитал думать, что здесь была и его заслуга - он повидал много и до этого, но сомнения все еще грызли его изнутри, пока не состоялся разговор с Эланной после небольшой стычки с Кассандрой.
[indent]  - Расскажи о себе, - неожиданно спросил он, - о той себе, которая была до взрыва на Конклаве.
[indent] Каллен был почти уверен, что она знала о нем все. Наверное, не только о нем, но о каждом, с кем сражалась плечом к плечу или от кого выслушивала советы, при этом оставаясь неизведанной. Никому почему-то и не было интересно. Когда общественность нарекла Эланну Вестницей, никто не спешил узнавать, что же скрывалось под этим титулом, и Каллен был в их числе. Но сейчас ему правда хотелось знать.

Подпись автора

--

[indent]  - Остро? - переспросил Каллен. Его это не уязвляло - больше нет, - потому что такой результат был все же лучше, чем его отсутствие, да и Эланна интонационно, как ему показалось, не пыталась его в этом упрекнуть. Наверное, это было беспокойство?
[indent] Все то время, что существовала Инквизиция, личность Весницы не должна была становиться видимой и выходить за рамки этого титула. Каллен был одним из тех, кто считал это правильной стратегией, которая принесла бы Инквизиции и поддержку народа, и влиятельных союзников. Верующему обществу неинтересна жизнь Эланны до: стоило признать, что к долийцам у многих мнение было предвзятым и наполненным разного рода стереотипами и мистификациями. Когда-то Каллен это осуждал - он не назвал бы себя жестким поборником справедливости, когда дело касалось эльфов, ведь у него не было личной заинтересованности в этом вопросе, но это не значило, что ему хотелось одобрять массовое невежество. Наверное, так на него влияло то, что он проходил обучение не только сражаться, но и ориентироваться в истории и культуре разных народов. С годами пришло понимание - люди вообще не склонны что-то анализировать, и за это их не стоило распинать.
[indent] Но то, что правильно в политическом плане, не всегда верно в рамках личного общения. Дошло до того, что Каллену стало казаться, будто Эланна сама не желала говорить о своем прошлом. Оно вдруг стало неудобным для Инквизиции, которой теперь принадлежала ее жизнь. Поэтому стоило поблагодарить ее только за то, что она решилась ответить на этот неожиданный вопрос.
[indent]  - Я просто хочу узнать тебя лучше. Мы все прячемся за нашими титулами, но ты - особенно. Наверное, это сложно, когда люди, с которыми ты работаешь так много и так близко, не знают, какая ты на самом деле. И все это давление официальной религии... - Каллен замолчал, опуская взгляд - он ведь и сам был в числе активных поборников "единственно правильной" веры. - То, о чем ты говорила после бала - ты чувствуешь себя в андрастианском обществе чужой и боишься, что оно тебя вычеркнет за ненадобностью, когда война закончится. - Сначала он думал, что это будет вопрос, но в тот раз Эланна в сердцах уже ответила на него - резко, грубо, но правдиво. - Церкви не всегда хватает милосердия для тех, кто не такой, как большинство, чего не скажешь о Создателе. Я знаю, что его нет в твоей культуре, но у всех истинных богов есть одна общая черта - они любят нас безусловно.
[indent] Даже когда Каллену казалось, будто от него отвернулся весь мир, единственное, что тогда позволило ему удержаться на плаву - осознание, что Создатель останется с ним навсегда. Ведь он - единственный, кто имеет право его судить. И единственный, кто не судит.
[indent]  - Я знаю, что тебе тяжело. Но я только хотел бы сказать, что... - он вздохнул и на несколько секунд закрыл глаза, словно, не видя Эланны, он решится сказать кое-что важное быстрее. - Я никогда не хотел, чтобы с тобой что-то случилось. Я никогда не желал тебе провала ни потому что ты - долийка, ни потому что ты влдеешь магией. Ты - чудо, которое мир не видел со времен Андрасте, даже если ты сама в это не веришь. И одно из моих самых больших сожалений - то, что мы оставили... я, - поправился Каллен, - я оставил тебя в Убежище одну разбираться с Корифеем. Оставил, потому что думал, что ценой одной жизни мы спасем многих. Это было сложное решение и, может, с точки зрения тактики оно было правильным. Но я жалел о том, что принял его, а когда увидел тебя в снегу, живую после того, как Убежище было разрушено, то осознал, что был неправ. Твоя жизнь стоит намного дороже. Твоя жизнь - бесценна. Не из-за Метки на твоей руке, но из-за того, что Создатель выбрал тебя ею распоряжаться. Ведь на Конклаве кто угодно мог тогда ее получить. А получила ты.
[indent] Каллен не заметил, как начал стремительно краснеть от своей речи, но уже не мог остановиться. Если начал, надо продолжать до конца, чтоб Эланна поняла все, что он хотел ей донести. Это не изменит отношения андрастиан к ней, вряд ли повлияет на ее отношение к ним, но по крайней мере она будет знать, что Каллен не намерен соглашаться с ними, если те сочтут ее недостойной своего титула.
[indent]  - Да, был, - ответил он, меняя тему, - и не только с ними. В Киркволле было много... личностей, с которыми я взаимодействовал по долгу своей службы. Наверное, то же самое можно сказать сейчас о тебе.

Подпись автора

--