[indent] Солас рассматривает чужие маски и не может сдержать ухмылки: неспособные скрыть истину, они - всего лишь мишура, которая должна повышать значимость их носителей; точно эльфийский валласлин, они клеймят участников Игры, и в этот момент люди и эльфы для него похожи как никогда. Даже Гаспар де Шалон - весь из себя рыцарь, не терпящий симпатий Селины к остроухим мятежникам, - играет по правилам, наследующим эльфийскую традицию. Ирония, достойная пятитомного труда Брата Дженитиви, который подозрительно мало, по скромному мнению Соласа, пишет об обратной ассимиляции. Впрочем, что он, быстрое дитя, может об этом знать?

[indent] Ему стоило прислушаться к слугам в тот момент, когда он сам дал такой совет Эланне. Не то что Солас не доверял Бриале, но у нее нашлись бы причины слукавить: здесь она знала его лишь как одного из консультирующих магов для леди Инквизитора, а чуть позже - посланника Фен'Харела. Последнее принять на веру было трудно, особенно с учетом, что Фелассан ей более не мог этого подтвердить. Солас в какой-то момент подумал, что не случится ничего страшного, если он даст ей подсказок чуть больше, нежели планировал, но Ужасный Волк внутри него негодовал бы от такой легкомысленности. Фелассан влюбился в эту девчонку как в родную дочь, но у Соласа не было сомнений, что об ее хитрости и изобретательности он не врал. Ему стоило рассказать один раз легенду о стреле Фен'Харела, и она сама стала его Медленной Стрелой. Но Солас - не Фелассан, и так легко вестись на благородные мотивы Бриалы не станет.
[indent] Слуги шептали ему об императорских покоях и таинственной гостье, притворившейся невинной овечкой. Приближенная к императрице, она пользовалась ее доверием и уважением, что никак не соответствовало образам Бриалы или Гаспара. Соласу следовало прислушаться к ним, чтобы дать леди Инквизитору действительно что-то полезное, а не искать укромное местечко, чтобы пощекотать себе нервы. Эланна могла удовлетворять этим свои желания, но для Инквизиции их увеселительные мероприятия на двоих не несли никакой пользы.

[indent] - Как тебе бал? У меня были опасения, что ты можешь чувствовать себя здесь не в своей тарелке, но, вижу, что Жозефина отлично поработала, - Солас склоняется к уху Эланны, почти касаясь кожи губами, - ты все правильно делаешь, vhenan, - ...и, убедившись, что в их углу достаточно полумрака, а бородатый бюст Гратьена Вальмона почти полностью его закрывает с правого фланга, на секунду касается кончика острого уха языком.

[indent] Вьюга немного замедлила передвижение духов, но никак не повлияла на виспов, тут же ставших голубыми от тронувшей их магии бури. У Соласа в арсенале было не так много огненных заклинаний, но, предугадав траекторию полета демона отчаяния, он успел разместить несколько пламенных рун у него на пути, чтобы ослабить для атаки мечом, а затем занялся виспами. Один из них постоянно ускользал, прячась за тяжелыми квадратными колоннами, вынуждая Соласа уйти от начерченной перед собой защитной руны и открыть спину для атаки. Если бы они сражались не с демонами, а с людьми, те непременно воспользовались этой ситуацией. Слабость низшего духа полагала в том, что он совершенно бесхитростен: приближающегося к себе призрака Солас заметил задолго до его попытки атаковать, и разрубил его острым концом посоха прежде, чем тот успел только замахнуться, а затем потянулся к самой Завесе, стягивая окруживших его духов в одну точку. На существ во плоти заклинание действовало в разы эффективнее, но и обитателей Тени замедляло ненадолго - ровно настолько, чтобы собрать в пальцах достаточную силу короткого огнепада. Окруженный падающими пламенными сферами, Солас обернулся на Эланну - по инерции, убедиться, что она в порядке, - и едва не пропустил удар от одного из солдат. Чужой меч просвистел у самого уха, заставив покачнуться и на секунду потерять равновесие, но Солас быстро взял себя в руки и, использовав шаг в тень, перенес себя в другой конец тесного прямоугольного дворика.

Подпись автора

--

[indent] Он держится подальше от Бриалы в коридоре, но занимает место у кого самого окна, из которого можно следить за ее балконом. Эланна разговаривает с ней - после посещения людской, - и Солас внутренне взывает к мудрости Фелассана, которой должно было хватить, чтобы его дален выкрутилась из этой ситуации.
[indent]  - Еще вина? - спрашивает служанка, отвлекая от созерцания "вечернего пейзажа".
[indent]  - Благодарю, но лучше сок, - он подмигивает молоденькой эльфийке, которой это явно не нравится, но она слишком вежлива, чтобы об этом сказать. Стоит почаще напоминать себе, что он уже не выглядит привлекательным и скорее напоминает похотливого вельможу, пользующегося своим положением. Он забирает единственный бокал, не наполненный алкоголем, и его лицо вновь становится непроницаемым. - Сообщи Бриале, что я встречусь с ней на балконе возле курительной.

[indent] Они бежали по коридору, стараясь успеть в бальную залу прежде, чем Флорианна начнет исполнение своего плана. Из-за тесноты помещений большая часть заклинаний по площади была нежелательна, поэтому в какой-то момент Солас перехватил свой посох таким образом, чтобы отбиваться им физически. Вспоминая уроки, которые ему когда-то давал Фалон'Дин - в ту пору, когда они сохраняли между собой хрупкое перемирие, - он ощущал, что эффективность такого боя можно повысить, если найти себе тренера в Скайхолде. Теперь, когда Солас закончил свою фреску, время нужно было куда-то тратить, так почему бы и не на что-то полезное?
[indent] Возле кухни они попали в небольшую засаду шутов - теневых убийц, с которыми в ловкости и скрытности мог соревноваться разве что Коул. Солас едва не получил кинжалом в спину: ледовая руна позади сработала в момент, когда шут подошел к нему вплотную, заморозив на несколько секунд, и он, обернувшись, просто разбил ему голову концом посоха. Эланна ушла вперед - не стоило ее винить в спешке, ведь каждая секунда была на счету, если она хотела спасти императрицу. Солас не знал, что же на самом деле она хотела предпринять, но спасение Селины не входило в его план.
[indent]  - Инквизитор! - он рванул за ней, оставляя за собой ледовую стену: вместе с остатками врагов за ней остались Сэра и Блэкволл, которые, скорее всего, прекрасно справятся вдвоем и потерпят еще минуту, прежде чем стена растает сама.
[indent] Соласу нужна эта минута.
[indent]  - Эланна, - сократив расстояние между ними - есть у длинных ног элвен свои преимущества, - он коснулся ее руки и сжал в попытке остановить или хотя бы замедлить, - какое решение ты намерена принять?

[indent]  - Наши интересы с Инквизицией сейчас совпадают, - он опирается на поручни балкона, поворачиваясь к Бриале спиной, - Фен'Харел в курсе происходящего, - сжимая губы в тонкую линию, скрывает секундную улыбку, которую Бриала не может заметить. - Им нужно твердое и непоколебимое единодушие, нам - возможность контролировать ситуацию.
[indent]  - Селина - плохой союзник, и тебе это известно. - Что это, укол за исчезновение Фелассана? - Но Гаспар...
[indent]  - ...Может быть гибким, если у тебя есть рычаг давления. Куда более гибким, чем Селина, и куда менее привлекательным, чтобы отвлекаться на него в ущерб общему благу.
[indent] Солас обернулся: Бриала проглотила этот намек, демонстрируя лишь одно равнодушие. Это Игра или она и правда уже забыла о своей возлюбленной?
[indent]  - У него будет корона, у тебя - власть.
[indent]  - Во имя Фен'Харела.

[indent] Солас остановился у двери, давая Эланне возможность поговорить со своими советниками. Он не хотел, чтобы кто-то из них думал, что возможное решение обсуждалось с ним ранее, и не хотел давить на саму Эланну. Когда они узнают правду о Сфере или о нем, этим козырем он больше не сыграет.
[indent] Блэкволл и Сэра стояли за ним, ожидая команды леди Инквизитора. Судя по сложному выражению лица посла Монтилье, Эланна приняла неоднозначное решение. Солас подошел к ней и, пользуясь тем, что их заслонял Каллен, украдкой коснулся ее пальцев своими. Ты все делаешь правильно, леталлан.

Отредактировано Solas (2022-10-14 01:04:35)

Подпись автора

--

[indent] Солас присматривается к ведьме в бордовом платье, улавливая особые знакомые нотки, но держится на расстоянии. Морриган - чужачка во дворце, но близкая - подруга? - советница императрицы, что уже само по себе является удивительным. Ее человеческая внешность не говорит ему ни о чем, но повадки и грация кричат о том, что их связывает куда больше, нежели помощь в урегулировании ситуации на балу. Ведьма передает ключ Эланне и уходит, бросая короткий, но внимательный взгляд на Соласа, и в один момент он осознает, кто она на самом деле.

[indent] Спины Блэкволла и Каллена отлично прикрывали его от любопытных пар глаз знати. Теперь, несмотря на смерть императрицы Селины, гражданская война получила свой логичный конец, орлейская аристократия внимательнее присматривалась к Инквизиции. Несмотря на все эти завуалированные речи, вторящие местным танцам, всем до единого стало понятно, кто же теперь будет заказывать музыку. Чаще всего доставалось Лелиане и Жозефине, так как те были уже обрели определенную славу в Игре, но их подобное внимание не смущало, чего не скажешь о других представителях Инквизиции. Солас комфортно себя чувствовал под пристальными взглядами, скорее смущая соглядатаев своей чрезмерной уверенностью, которая не была свойственна эльфам, однако в интересах его плана лучше было оставаться незаметным.
[indent] Шанс ускользнуть от Советников ему предоставили многочисленные поклонницы Каллена, теперь обступившие его гораздо большим кругом: Солас проскользнул между двух весьма пышных дам и оказался у главного балкона в тени многочисленных слуг, круживших на месте смерти императрицы. Они молчали, но было очевидно, что суетой старались скрыть его дальнейшие действия, какими бы они ни были. Соласу стоило поблагодарить их за это и воспользоваться случаем, но даже сейчас это могло иметь определенные риски. Поэтому он просто украдкой глянул на Бриалу - она стояла на правом балконе, и ее не было видно из бальной залы, и прошел мимо.
[indent] Эланна, "насладившись" обществом Гаспара, разговаривала с Морриган, и у Соласа не было намерения как-то этому мешать. Кажется, ведьма вызвалась помочь Инквизиции, очевидно понимая, что без Селины ее положение при дворе будет очень шатким. Затем она удалилась - он проводил ее долгим взглядом, будто пытаясь заглянуть внутрь. Пока неизвестно, какую игру она вела, но Солас пообещал себе быть внимательным. Нужно будет попросить одного из своих агентов приглядывать за ней.

[indent] Леди Инквизитор в очередной раз проходит мимо него, стараясь не привлекать к себе внимание, но в ее глазах он читает растерянность - то ли от расследования дела, ради которого они здесь, то ли от каблуков ее туфель. Соласу, честно говоря, нравится - несмотря на ужасный костюм, каблуки делают Эланну выше настолько, что она может целовать его не становясь на цыпочки. Когда она скрывается в проходе, ведущему в коридор и к залу Героев, Солас замечает ушедших в ее сторону эльфов-слуг. Он ставит бокал на подоконник, предварительно вылив из него вино куда-то в клумбу за окном, - пару раз смочив губы, он не сделал и глотка за вечер, обещая, что в следующий раз попросить что-нибудь безалкогольное, - и следует за ними. Пока Эланна спускается к людской, слуги перешептываются и уходят в сторону бальной залы. Если они и следили за ней, Солас их явно отпугнул.
[indent]  - Все в порядке? - преодолев последнюю ступеньку, он вскидывает голову и внимательно оглядывает балкон библиотеки, чтобы убедиться, что у них нет свидетелей, а затем подходит к Эланне вплотную и касается ладонью ее лица. - Я надеюсь, мы с тобой потанцуем, когда это всё закончится, - Солас в точности повторяет ее слова, после чего касается ее губ в коротком, но нежном поцелуе. - Дай знать, если тебе нужна моя помощь.

[indent]  - Я не удивлен, что ты здесь. - Он подошел со спины, скользнув ладонью по талии Эланны, но убрал руку прежде, чем она обратила на него внимание. - Как меня достала эта шляпа... - дернув головой, Солас снял головной убор из металлического шлема, обвязанного шелковой повязкой, и осторожно опустил на пол, чтобы не создавать лишний шум. Затем он выпрямил спину и оперся локтем о балкон, развернувшись к Эланне: изучая ее лицо, Солас пытался понять ее настроение, но за усталостью трудно было разглядеть что-то более глубинное. - Как ты?

Подпись автора

--

[indent] Солас отметил, что Эланна, как бы она хорошо не держалась еще несколько минут назад рядом с новым императором, выглядела разочарованной. Прядь волос из ее прически небрежно выпадала - одно из немногих напоминаний, что кроме танцев и светских бесед пришлось и драться за то, чтобы получить такой результат. Он потянулся к ней, прохладными пальцами заправляя ее за ухо: теперь, когда все закончилось, им больше не нужно так тщательно скрываться. Солас не пытался ничего демонстрировать, но и маскировать свою заботу, если это не влияет на дело Инквизиции, не собирался. В конце концов, если у кого-то проблемы с тем, что эльф, похожий на слугу, касался леди Инквизитора так, будто он к ней гораздо ближе, это точно не должно их волновать. В эльфийке, какие бы титулы она не носила сейчас, человек из знати никогда не признал бы равную - все попытки очеловечить Эланну, чтобы она больше соответствовала двору, рано или поздно, разобьются об ее уши.
[indent]  - Не стоит переоценивать силы Гаспара. С тем, что у Инквизиции на него есть, вонзить нож тебе в спину гораздо труднее. Возможно, с Селиной было бы больше проблем, - он намерено не упомянул Бриалу: только если Эланна сама поднимет эту тему. Солас почти никогда не говорил о городских эльфах - во всяком случае, не давал им оценку, как долийцам, но Бриале явно симпатизировал. И все же ему не стоит к этому привлекать внимание.
[indent] Теперь, когда Инквизиция уладила проблему такого масштаба, Эланна наконец могла позволить себе отдых. Они все могли - сделать паузу хотя бы на пару дней, доверившись Советникам и агентам, посвятив время самопознанию и переосмыслению пережитого. Соласу хотелось очень много рассказать Эланне о дворцовых интригах, чтобы она не обманывалась этим внезапным проявлением интереса к ее особы со стороны орлесианской знати, но он не знал, как сделать эти уроки безопасными для той тайны, которую ему приходится оберегать. Возможно, позже ему стоило бы обсудить это с Бриалой: та на собственном примере может осветить жизнь эльфийки при императорском дворе. А пока лучше бы им насладиться последними часами этого вечера.
[indent]  - Пойдем, - Солас сделал шаг назад и, поклонившись, предложил Эланне свою руку. - Пока музыка еще играет потанцуй со мной. - Уголки его губ вздрогнули, заставляя улыбнуться - он и сам от себя не ожидал, как за тысячу лет соскучился по таким мероприятиям.

Подпись автора

--