[indent] За время скитаний по воспоминаниям из прошлого Солас помнил только один случай, когда человеческая Церковь возносила эльфа. Самый близкий союзник Андрасте, владеющий грамотой раб, Шартан так же быстро вошел в общую иконологию Южного Тедаса, как был оттуда убран - время его славы не было вечным, подвиги быстро забылись, а история была переписана заново. Увы, цикл человеческой гордыни невозможно остановить: он доносил это своим агентам, а те повторяли сомневающимся. Человек не уступит свой трон и даже не подвинется - этот урок уже выучила ученица Фелассана, а теперь настал черед Элланы.
[indent] После их первой встречи в темнице, - Солас едва мог назвать это знакомством, - он занял выжидательную позицию. В редкие моменты, когда надо было направить Эллану куда следует, он выходил из тени, но в остальном осторожничал и прятался, ибо успел наговорить лишнего и ей, и Кассандре. Повезло, что Эллана ничего не помнила, а потом заботы захлестнули ее, заставляя думать об иных вещах. Соласа это устраивало. Все вообще складывалось лучшим образом, и он мог сосредоточиться на собственном восстановлении после тяжелых дней дежурства рядом с бессознательной пленницей.
[indent] Бремя славы было тяжелым - Солас видел это в том, как менялся взгляд и походка той, кого совсем недавно винили во всех произошедших бедах, а сейчас называли Вестницей самой Андрасте. Разумеется, долийская культура отрицала человеческие каноны, поэтому такой громкий титул смотрелся на Эллане как копыта на кошке. Но его все равно придется принять, как бы смехотворно не звучало эльфийское имя рядом с именем человеческой миссионерки.
[indent] Солас наблюдал за ней все внимательнее: Первая своего небольшого клана превращалась в Первую внушительной организации. Называть ее "дален" было все труднее, ведь она уже не похожа на маленькую девочку, пусть для него таковой и оставалась. Но никто об этом не знает. Нет, сейчас необходимо подчеркивать статус Элланы, даже если он кажется для нее неправильным.
[indent]  - Вестница, - это звучало так, будто вырвалось случайно. Она должна привыкнуть, что теперь ее будут называть только так. - Анет ара. - Солас смотрел прямо, игнорируя чужое смущение. Даже люди порой избегали встречаться взглядом с ним: без валласлина на лице он походил на обыкновенного слугу, который сам должен опускать глаза каждый раз, когда к нему обращаются. Но он этого не делал, и это ставило других в тупик. Очевидно, что и для Элланы, которая и сама в Убежище выглядела весьма необычно, он был диковинным.
[indent] Вестница суетилась: с того момента, как очнулась после первой попытки закрыть Брешь и до этой секунды, она пыталась объять необъятное. Словно то, что пришло с ее новым титулом можно было научиться без труда удерживать в хватке хрупких тонкий ладоней так сразу. Солас мог бы даже посочувствовать ей, но он не станет - ее путь лидера только начинается.
[indent]  - Возможно, прогулка пойдет на пользу? - теперь он спрашивает - у Вестницы дел куда больше, чем у него. - Где-нибудь подальше от толпы.

Подпись автора

--

[indent] Они пересекли деревню и вышли за ворота. За тренировочным лагерем Каллена раскинулось замерзшее озеро, отражающее зеленоватое от Бреши небо. Пусть она была в другой стороне, воздух был пропитан запахом Тени, - Солас едва ощущал его после того, как Эллане удалось немного затянуть огромный разрыв, но он все еще витал в воздухе, напоминая ему о прежнем мире.
[indent] Никто из ни намеренно не выбирал дороги, но, будто ведомые неким притяжением, они прошли мимо конюшен и устремились к дороге, которая вела прямиком к Храму. Несмотря на то, какую опасность для Тедаса несла открытая "рана" на полотне Завесы, Солас не мог не отметить, как величественно она смотрелась. Ему все еще было жаль духов, по ошибке попадающих сюда из мелких прорех, ведь, падая сюда прямо из Тени, они обрекали себя на преображение и неотвратимую гибель, но чувствовать запах далекого прошлого было так же прекрасно, как видеть его в воспоминаниях.
[indent] Когда Эллана заговорила, Солас с опозданием про себя отметил, что всю дорогу, пока они хранили молчание, ему, кажется, впервые за долгое время было комфортно находиться в чьем-то обществе. Суета шемленов - и людей, и эльфов, - его утомляла, но стоило им покинуть лагерь, и целительная прогулка понемногу усмиряла прыть Вестницы: здесь ей не нужно нести этот титул на плечах, отвечая за огромную организацию. Солас не хотел возвращать ей то ощущение, которое могло быть до всех этих событий, но и перегружать ответственностью тоже было вредно. Нельзя допустить, чтобы Эллана под ней сломалась - эльфы в этом мире были чрезвычайно хрупки.
[indent]  - Праведный гнев Гилланайн, - повторил он, сдерживая усмешку, - едва ли ей было дело до одной галлы. - Трудно было скрыть пренебрежение, но Солас был благодарен - кому? чему? - что метку получила та, кто не хранит сказки о богах точно трофейные экспонаты в наградном зале. Чуть живее он отреагировал на упоминание об Ужасном Волке. Эллана, ты себе даже представить не можешь, насколько твоя Хранительница была права.
[indent]  - Трагедия вашего народа заключается в том, что вы слишком зациклены на прошлом, которое на самом деле - лишь тень на стене пещеры, узниками которой вы стали. - Воспоминание о том, как пресловутая "матерь галл" создавала чудовищ и напускала их на рабов для развлечения, еще свежо в памяти. - Гордыня сделает тебя слепой, Эллана. - Как сделала слепой Гилланайн.
[indent] Солас не смотрел на нее - реакция не имела значения, важен был только урок. Насколько изменилась Эллана с того времени, когда едва не подожгла невинную галлу? Ему не было жаль животное, считавшееся священным в культуре долийцев, но наслаждаться чужой слабостью недопустимо. Хранительница учила чтить то, что было построено на чужой гордыне, тем самым взращивая чувство ложной исключительности. Его это злило, хоть и внешне Солас сохранял спокойствие.
[indent]  - Каково чувствовать себя Вестницей Андрасте?

Подпись автора

--

[indent] Даже если Эллана обладала исключительным отношением к эльфийским "богам", она была так же обманута этими легендами, как и ее народ. Солас не ждал ничего иного - так было даже легче, ведь ему не нужны поводы цепляться за мир, который придется уничтожить. Что-то в нем хотело цепляться: тот, кого пришлось задавить ради высшей цели подарить элвен свободу ценой своей личности. Он не хотел становиться Ужасным Волком, но эванурисы сделали его таким, и он нес это бремя до тех пор, пока слабость не усыпила его на века.
[indent]  - Богам нет дела до смертных. В их бесконечных жизнях смертные - расходный материал, пешки, которыми они играют, - и уничтожают потому что им скучно.
[indent] От надежды изменить мир осталось одно пепелище - разрушенный Храм воплощал всю ту меланхолию, которая одолевала Соласа со дня его пробуждения. Жизнь слишком сложна, поэтому компромиссы ей неведомы. Они кажутся выходом для всех, одновременно не устраивая никого, и в какой-то момент, точно заряженные виспы, взрываются под давлением накопленного недовольства. "Хватит!" - кричат одни и другие, обмениваясь невысказанной агрессией. Таким был и он когда-то, считая, что этот путь праведный.
[indent]  - Тебе стоит научится ею быть, леталлан. - А Солас должен наконец признать Эллану взрослой, раз уж весь мир теперь этого от нее требует. - Никому нет дела до правды, потому что правда может быть губительна. Они хотят, чтобы за твоей спиной стояла Андрасте - так дай им это. Эллана Лавеллан может считать, что за ее спиной стояла Митал. Но ее больше нет, с тех пор как появилась эта метка. Никто не хочет ее видеть, леталлан.
[indent] Солас повторял за ней, позволяя вести себя: если Вестница останавливалась, он останавливался рядом; если Вестница продолжала идти, он следовал за ней. Под ее взглядом он продолжал рассматривать Брешь прямо над их головами: Эллана сомневалась и, уже приняв решение, будто боялась озвучить это сомнение.
[indent]  - Тебе нужен мой совет? - Солас опустил голову, скользнув взглядом по худощавой фигуре Элланы, и вновь остановился на метке. - Хороший лидер не сомневается в своем выборе, даже если тот оказывается неправильным. За лидером следуют, когда он решителен и тверд, даже если внутри него - мириады вопросов. Тебе придется о многом сожалеть, - как сожалею я, - из этого нужно научиться извлекать уроки.
[indent] Ядовитая зелень Бреши отражалась в ее глазах. Солас считал, что метка, что бы она не сулила, делала Эллану прекрасной, но здесь, на могиле сотен погибших под свечением самой Тени, он увидел в ней нечто большее. Осознание этой истины внезапно вызвало испуг, - нет, ему нужно сосредоточиться на том, что действительно важно. Он отвел взгляд, и рука потянулась к волчьей пасти на шее в поиске якоря. Если Эллана станет его штормом, Солас не позволит себя унести.
[indent]  - Ир абелас, леталлан. Эта прогулка должна была тебя отвлечь.

Подпись автора

--

[indent] Солас хотел улыбнуться. Он всегда хотел, когда слышал чужие догадки о том, как что-то могло быть в прошлом. Ему нравилось, когда отрицали общепринятое и высказывали свое, даже если со стороны это могло показаться безумием. И ему, конечно, нравилось, когда прошлое не ограничивали парой легенд, делящих его на черное и белое.
[indent]  - Тень хранит воспоминания о том времени, но ты права - долийцы сами не знают, как было все на самом деле. И есть ли вообще эти боги, - Солас знал ответ, но, подойдя к опасной черте, за которую ему ни в коем случае нельзя заходить, сделал вид, что все еще задается вопросами.
[indent] Белые лепестки с неба медленно оседали на землю. В таком месте, как это, они могли сойти то ли за снег, то ли за пепел, - Солас предпочел поверить природе, а не грустной аллегории. Пеплом стала попытка мира, которой нельзя наслаждаться.
[indent] Снежинки опускались на рыжие волосы Эланны и, не успевая растаять, напоминали распускающиеся цветы. Зеленый цвет Бреши отражался в опадающем снегу, слово это сами кусочки Тени падают с неба. С этого места, если встать к Храму спиной, можно увидеть расселину, в которой разместилась Инквизиция - особенно заметной была церковь, немного возвышающаяся над занятыми деревянными домиками и раскинувшимся лагерем возле них. Но Эллана стояла еще выше с венцом из снежинок на ее голове, словно ее короновали небеса.
[indent]  - Личный? - он переспросил, щурясь. Улыбка никуда не исчезла с его лица - чужая любознательность раззадоривала его. Он не вправе рассказывать больше, чем необходимо, но может давать подсказки. - Ты переоцениваешь приятность моей компании, - если бы ты только знала, кто я на самом деле, то сочла бы самым неприятным существом, которое только может существовать, - Тень - самое удивительное, что есть в этом мире, - он интонационно выделил два последних слова. - Ты ведь сама там бывала - даже во плоти.
[indent] О Тени он был готов разговаривать днями, но, к сожалению, у Вестницы Андрасте более нет столько времени, чтобы посвящать его этим беседам, сколь бы сильно они не приходились Соласу по душе. Так редко можно встретить того, кто не обращается к общедоступному, открещиваясь от неизведанного, но не страшится задавать вопросы. Шемлены полагали, что знают достаточно, а то, что им недоступно, должно оставаться за пределами известного. Правда опасна и губительна, - она способна поставить действующий порядок под угрозу, и Тедас, погрязший в распрях, схлопнется, поглотив всех страждущих узнать истину и использовать ее в своих интересах. Но для Элланы, кажется, это было вызовом: страх не убил в ней любопытство, и это выгодно выделяло ее на фоне других.
[indent]  - Ты хочешь знать что-то конкретное, леталлан?

Подпись автора

--

[indent] Снегопад отбеливал все вокруг: рыжие волосы и зеленые глаза Элланы казались еще более яркими, а щеки - непривычно румяными, то ли от смущения, то ли от мороза. Соласу это напомнило его другую жизнь, оставшуюся далеко в прошлом, где у него было что-то кроме борьбы. Он стал отказывать себе в обыкновенных плотских радостях задолго до многовекового сна, считая, что их необходимо принести в жертву ради чего-то более важного. Что может быть важнее справедливости и свободы?
[indent] Он, конечно, не был дураком, понимая, к чему клонит Эллана. Так легко было поддаться искушению и отпустить себя, наконец позволив себе когда-то запрещенное. Но Солас не молод, он может держать себя в руках и знает, какова цена этого искушения. С другой стороны, так ли важно, на что он обрекает их обоих в будущем, которое может даже не наступить, уступив желаниям в настоящем? Эллана для него - ребенок, но в этом мире, где нет вечности, они теперь на равных. Куда сложнее было поверить, что она могла заинтересоваться им - неужели в ее клане не было подходящего по возрасту юноши?
[indent] Но Солас не смог ответить. Он должен был отказаться, но под чужим внимательным взглядом отмел свои же предостережения, утешая себя тем, что и не ответил согласием. Молчание делало его нейтральным, безучастным, словно он перекладывал ответственность на Эллану. Нет, она взрослая, она сама решит, стоит ли ей рисковать.
[indent]  - Иногда убийство - единственный выход. Милосердие может спасти твою душу, но когда предатель получает такую власть, что может уничтожить все, что тебе дорого, ты платишь непомерно высокую цену. Ты поймешь это, когда у тебя появится дорогой человек. - Если его еще нет. Ты просто мастер выведывать подробности чужой личной жизни, до которой тебе не должно быть никакого дела.
[indent] Что это? Ужасный Волк смягчился? Солас хотел злиться на себя за неосторожность, но не мог. Таким он был когда-то - эгоистичным, легкомысленным и безразличным к тому, во что могут вылиться чужие чувства. Какое ему дело до того, что будет с Элланой? Если они не закроют Брешь и не найдут его Сферу, он может застрять среди шемленов надолго.
[indent]  - Тень - это отражение этого мира, хранящая себе каждое его воспоминание. Я познавал ее много лет, глядя, как мир преображается, как его защищают, делят и предают. Ты можешь отыскать в ней все, если знаешь, где искать. И потом реальность кажется такой... смехотворной. Все живут в моменте, не зная прошлого. Они думают, что знают, но это - иллюзия.
[indent] Он не заметил, как расстояние между ними сократилось. Солас вообще ничего не замечал сейчас, кроме Элланы, которая, кажется, действительно жаждала изучать. В памяти отложилось упоминание кошмаров, заставляя невольно пообещать себе, что он попытается что-то с ними сделать, и это казалось естественным следствием.
[indent] Солас смотрел в глаза дольше, чем было положено. В какой-то момент он почти перестал видеть валласлин, уродующий прекрасное молодое лицо - личность, едва не погребенную под предрассудками и чванливостью обиженного на всех народа. Его рука потянулась к ее руке - он коснулся холодных пальцев Элланы и резко отдернул ладонь назад, точно от электрического разряда.
[indent] Ты сошел с ума. Ты убивал своих лучших агентов за такое, а теперь решил сам раскопать себе могилу.
[indent]  - Тебя, наверное, уже обыскались. Нам нужно вернуться.

Подпись автора

--