У вышедшего на неё мужчины был на редкость приятный, располагающий к себе вид. И тон – спокойный, выверенный, четкий.

"Речь идёт об одной из заброшенных баз "Цербера". Эта информация могла бы сильно облегчить жизнь людям, поверьте. Может быть, там найдутся данные, которые помогут спасти множество жизней – исследования проводились крайне важные..."

Может быть. Рассказывал он так, что хотелось тут же поверить, что всё это нужно на благо Альянса. И при этом искуссно уходил от расспросов о деталях дела и так толком и не сообщил, данные исследований какого рода ищет. Только название проекта – "Око Гора". Египетскую мифологию Касуми помнила плохо, но справедливо подозревала, что от проекта с таким названием ничего хорошего ждать не приходится. Её заказчик виновато уверил, что и сам не в курсе, какую информацию оно таит.

Всё это дело выглядело откровенно подозрительно. Ей стоило бы отказаться. Однако, во-первых, а Касуми в который раз взыграло любопытство... А во-вторых, если там действительно важные данные – не лучшая мысль пускать всё на самотек. Так что она согласилась.

У них не было кодов доступа, а системы защиты, пусть и старые, работали на совесть – и им нужен был опытный взломщик. Её даже любезно пообещали доставить до места и дождаться неподалеку. Вот только что-то подсказывало, что ждать её собирались совсем не из беспокойства, а от обычного недоверия.

Уильям, как назвал себя её временный спутник, остановился на поляне неподалеку от базы. Дальнейший путь предстояло пройти пешком через заросли – как подобраться ближе, он не знал, посадочная площадка уже никуда не годилась.

– А вы не собираетесь идти со мной? – Касуми усмехнулась, выбираясь из челнока на землю.

– Там всё заброшено, а я не специалист в таком. Боюсь, буду только мешаться.

Или просто "боюсь", так было бы точнее. Впрочем, ему-то что. Он знал, что она вернётся – другого транспорта здесь не водилось, а пешком по джунглям далеко не нагуляешься. Удобно. Жаль, не для неё.

Белиз Касуми вообще не нравился. Жарко, душно, климат непривычный, местность пролазная, но с трудом. А ещё, как оказалось, они здесь были далеко не одни...

У комплекса уже кто-то был. Рядом со строением дежурил незнакомый мужчина – по виду из местных. Внутрь зайти не пытался, очевидно, ждал кого-то... Но вот замок на двери светился зелёным. Это кто же успел прийти сюда до неё? Нужно было срочно выяснить.

Активировав маскировку, Гото аккуратно подкралась поближе, выжидая. Вот мужчина отвлёкся на странный клокочущий звук в кустах. И воровка тут же, пользуясь случаем, скользнула внутрь здания. Если и заметил движение дверей – не так страшно. Спишет на неисправность давно заброшенной техники.

Внутри было пыльно. В нос ударили запахи сырости и затхлости. А ещё почему-то сладковато тянуло гнилью. И шаги – в пыли на полу были отпечатки шагов. Ну точно, кто-то сюда уже влез. Что ж, ей придётся этого кого-то разочаровать. Касуми очень не любила, когда у неё уводили заказы... Даже такие сомнительные.

Мягко щелкнул предохранитель любимой "Цикады" — неизвестно, что ждёт её дальше. Или, точнее, кто? Она присмотрелась к оставленным в пыли следам – цепочка была единственной. Если кто-то не передвигался по воздуху, что маловероятно, то посетитель здесь был всего один. Судя по отпечаткам – человек или азари... Логичнее ждать человека.

Рисковать и снимать маскировку Гото не стала – не была уверена, где именно наткнётся на таинственного гостя. Так что спускаться начала невидимой для лишних глаз, прячась в тенях и прислушиваясь к любым шорохам.

На минус пятом этаже её ждал внезапный сюрприз. Серверная – отличная находка, сюда-то ей и надо, а из соседней комнаты слышалась какая-то негромкая возня. Хорошо. Если человек один, она могла бы просто вырубить его, но не причинять вреда. Ей не нравилось убивать. Стараясь не выдать себя никаким шорохом, Касуми подкралась ближе, на всякий случай всё же перехватывая поудобнее пистолет...

И замерла.

Она стояла к ней боком, что-то внимательно изучая на терминале и, кажется, сосредоточенная на этом деле настолько, что вообще не следила за обстановкой. Тёмные волосы рассыпались по плечам. Черты лица дрогнули в до боли знакомой мимике – то самое выражение, как когда она была полностью погружена в работу. Миранда Лоусон мало изменилась с их последней встречи.

Ненужный теперь пистолет вернулся на место. Она знала, что не использует ни его, ни омнитул, ни одну  из загодя припасенных гранат – опасности не было. Бесшумно, все ещё прячась, Касуми подкралась к старой знакомой сзади и резко опустила руки ей на плечи.

– Давно не виделись, Мири, – в насмешливом тоне голоса явственно читалась улыбка.

Желаемого эффекта она всё же добилась: Миранда вздрогнула всем телом, явно не готовая ни к чьему присутствию. Но, к её чести, не закричала. И даже голос её звучал вполне ровно, когда она заговорила, оборачиваясь.

Самообладанием этой женщины можно было только восхищаться. Догадливостью, к сожалению, тоже.

– Привет, – ну вот, даже смотрела почти правильно, разве что чуть левее положенного. – Ты же знаешь, гулять по заброшенным базам с ценной информацией – моё хобби.

И её работа, конечно, тоже – Лоусон об этом была прекрасно осведомлена. Отступив на шаг, Касуми деактивировала маскировку, с мягкой усмешкой глядя на старую знакомую.

– Могу задать встречный вопрос. С какой целью тут ты и что успела найти?

А Миранда успела – об этом красноречиво свидетельствовали открытые файлы. И то, как внимательно она вчитывалась, явственно намекало на то, что содержимое в них крайне интересное. Не менее интересное, чем сама ситуация.

Лоусон давно не с "Цербером" и после войны оказалась в Альянсе – это ей было известно. Послали ли её сюда или она пришла по собственной инициативе? И что собирается сделать с информацией? От ответов на эти вопросы зависело многое. Ведь она, по сути, явилась за тем же... И должна была передать его другим людям. В теории.

Впрочем, нынешние заказчики не внушали ей доверия, а женщина перед ней уж точно заслуживала диалога. Если Мири, конечно, захочет ей ответить. И что куда важнее – ответить правду.

Высшие силы, кажется, были решительно против предстоящего разговора – её отвлекли звуки откуда-то из коридора. Глухое полумычание-полурычание, шаги и скрежет когтей по полу. Это же... Неужели?

Бросив взгляд на Лоусон, Гото выхватила пистолет. Упс. Кажется, у них гости.