Миранда уверенно шла по коридорам подразделения Альянса. Какой-то глупец – или глупцы – решили выяснить, куда исчезает часть новейших экипировки и вооружения, предназначенных для Альянса. В интересах Цербера было ни в коем случае не допустить подобного развития событий и подчистить все хвосты. И поэтому Лоусон отправилась сюда.

– Майор Нина Сольхейм, Служба внутренних расследований Альянса, – Миранда была совершенно спокойна: необходимые данные были внесены во все базы, так что с этой стороны никто и носу не мог подточить и понять, что к ним заявился самозванец. – Кто здесь главный?
– Лейтенант Хорстен, – немолодой мужчина не выглядел довольным, – могу я узнать, в чем дело?
– Айсридж. Они подали жалобу на «неправомерные действия чертовых вояк, вломившихся к ним на склады и попортивших грузы». Юридический отдел подготавливает документы, ну, вы понимаете, – Миранда тонко улыбнулась, и лейтенант понимающе опустил веки. – Командование приказало мне присоединиться к вашей группе и найти источник утечки.
– Понятно. Идемте, майор, познакомлю вас с отрядом.

Отряд оказался небольшим, и это было хорошо. Чем меньше отряд, тем легче его контролировать, а именно это и было необходимо Лоусон.
– Наши аналитики подготовили список целей, которые надо отработать. – на первом же совместном брифинге Миранда вывела на экран список сотрудников разных корпораций. Общего у них всех было мало – только то, что все являлись людьми. – Большая часть целей находится на Цитадели, так что лучше будет начать с нее. И я бы предложила разделиться – иначе мы до следующего Рождества их отрабатывать будем. Если найдем что-то интересное – можно вновь объединиться. Вопросы, предложения, пожелания? – она обвела всех внимательным взглядом. – Отлично, тогда не будем терять время и начнем. Лейтенант, вы знаете своих сотрудников лучше – так что разделение на вас.
– Да, мэм. – Хорстен почесал щеку и принялся формировать подгруппы.
– Грэй, отправляешься с майором Сольхейм, – видимо, он считал, что две женщины найдут общий язык быстрее. Впрочем, Миранде было плевать – в ее списке достаточно обманок и мелких пешек, не знающих ничего. А рыба покрупнее попадется только ей – ну и, соответственно, этой Николь. Девушку было даже немного жаль: придется ей сполна вкусить горечи поражения.

– Сержант Грэй, – Миранда подошла к девушке, едва брифинг был завершен, а цели – раскиданы, – можете звать меня Нина, так короче. – чуть приподняв уголки губ, она продолжила, – я так понимаю, вы новичок в оперативной работе. Мне бы хотелось узнать вас чуть лучше, пока мы будем лететь. Кстати, как у вас с пилотированием аэрокара, любите это дело или предпочтете быть пассажиром?

Подпись автора

Give in, give in, give in, give in
You play the game
You'll never win

Миранда негромко хмыкнула, когда девчонка подтвердила, что раньше оперативно работать ей не доводилось. Было несложно понять, что лейтенант таким образом продемонстрировал свое «фи». Что ж, так будет даже веселее.

– В космопорт, вам лучше знать, полагаю, какой тут ближайший, а оттуда на Цитадель, как я уже упоминала, – она позволила себе чуть нахмурить брови, демонстрируя легкое недовольство тем, что ее плохо слушали, после чего, сев на пассажирское сиденье возле водителя и пристегнувшись, повернула голову, взглянув на Грэй. – Не переживайте вы так. Обещаю не подавать на вас рапорт, если вы ненароком поцарапаете ей крыло. Просто так уж вышло, что, когда требуется мощная машина, ничего бюджетного найти нельзя, на радость банкирам.

Легкий намек на то, что машина покупалась в кредит, был оставлен специально: подобные бытовые мелочи всегда немного сближали людей, переводя их на один и тот же уровень.

– Вода в бардачке, вроде бы даже не открытая. Не стесняйтесь, Николь. – вскользь заметила женщина и активировала омнитул, выводя на голографическом экране список кандидатов. Пожалуй, начать стоило с какой-нибудь пустышки, не знающей ровным счетом ничего.

– На Цитадели начнем с Иезакии Смита, – лениво проскроллив список, наконец, объявила Миранда. – Возможно, аналитики ошибаются, и он непричастен, но он отставной военный, сейчас работает в службе безопасности «Розенков Матириэлс». И живет слишком хорошо для своей должности, хотя налоговики не нашли ничего необычного, по документам все чисто. Как-то подозрительно.

Уже на следующий день Миранда и Николь стояли возле дверей одной из квартир: благополучный район Цитадели с адекватными ценами на жилье, не вип-категория, но и не откровенные трущобы, как на нижних уровнях.

– Я не предупреждала о нашем визите, чтобы у него не было времени подготовиться и продумать линию поведения. Так что это будет для него вряд ли приятный сюрприз, – негромко произнесла женщина, обращаясь к Николь. – Если что-то в его рассказе покажется странным, смело спрашивай. Вдруг твой свежий взгляд заметит что-то то, что я могу упустить.

Едва приподняв уголки губ в слабом подобии улыбки, Миранда нажала кнопку домофона и, дождавшись хрипло-сонного «Кто?», вежливо произнесла:

– Майор Сольхейм и сержант Грэй, Альянс. У нас к вам несколько вопросов, мистер Смит.

Подпись автора

Give in, give in, give in, give in
You play the game
You'll never win

– Удачная мысль насчет жалования, – негромко заметила Миранда, обращаясь к Николь, – но только если бы нам не нужно было разговаривать с ним, а просто попасть внутрь. Сейчас, когда он поймет, что мы по совсем иному делу, будет зол. С другой стороны, когда люди злятся, то частенько проговариваются, озвучивая то, о чем бы молчали в любом другому случае. Посмотрим, что будет в этот раз.
Она умолкла до момента, пока они не оказались на нужном этаже. «Подозреваемый» уже ждал их и едва ли не копытом бил в нетерпении, всем своим видом демонстрируя желание избавиться от незваных гостей поскорее.
– Вы уверены, что желаете говорить прямо здесь, в коридоре? – удивленно вскинула брови Миранда в ответ на возглас Смита. – Может быть, зайдем к вам?
Мужчина нахмурился и с подозрением оглядел обеих визитерш, однако все же сделал шаг в сторону, позволяя войти внутрь.
– Хорошо. Кстати, можно увидеть ваши документы?
– Разумеется, – бросив предупредительный взгляд на замершую чуть позади Николь, Миранда прошла внутрь, с интересом оглядывая обстановку совмещенной со столовой гостиной комнаты. В дальней стене виднелась пара дверей – скорее всего спальня и санузел.
– Майор Нина Сольхейм. Служба внутренних расследований. Это – моя коллега, сержант Грэй.
– Внутренних расследований? Это что, у Альянса все так паршиво с сотрудниками, что по такому плевому делу ко мне аж целого майора отправили? – Иезакия Смит не скрывал насмешку в своем голосе. – Я знал, что там все начинает гнить, потому и ушел, но не думал, что за несколько лет все станет настолько паршиво.
Миранда не прерывала его, позволяя заблуждаться. Вместо этого она прошлась по гостиной, разглядывая обстановку.
Обтянутая кожей мебель с деревянными элементами. Картина на стене. Несколько растений в кадках по углам.
В целом – все стильно и интересно.
Лоусон подошла к картине, разглядывая ее.
– Интересный выбор. Дорого, наверное, стоила?
– Подарок, – буркнул Смит, – но вы здесь что, ради разговоров об искусстве что ли? Что там насчет пересмотра моего жалования? Где подписать и указать номер счета?
– Моя коллега введет вас в курсе дела, – обернувшись, Миранда тонко улыбнулась мужчине и перевела взгляд на Николь.
Ей было интересно, начнет ли та вешать отставному вояке лапшу на уши, или же сейчас огорошит истинной причиной их визита.

Отредактировано Miranda Lawson (2023-02-05 22:54:36)

Подпись автора

Give in, give in, give in, give in
You play the game
You'll never win

Девчонка справлялась очень неплохо, что отметила для себя Миранда. Возможно, стоит обратить на нее внимание и если Альянс, как частенько у них бывает, оттолкнут ее от себя, то, возможно, она захочет присоединиться к «Церберу». Лоусон знала немало экс-альянсовцев, пришедших в организацию совсем не из-за ненависти ко ксеносам.
Продолжая не вмешиваться в разговор Николь со Смитом, она отслеживала его ход. Так что когда Грэй бросила очередной взгляд, Миранда не проигнорировала его.
– Мистер Смит, – начала она скучающим тоном, – вы можете сколько угодно притворяться, что вы ничего не знаете и чисты, как крылья ангелов. Но вот там, – она небрежно кивнула себе за спину, – у вас висит Мондриан, и пока моя коллега беседовала с вами, у меня было время изучить полотно. Это холст и масло, и я уверена, что если мы сделаем экспертизу, то подлинность будет подтверждена. Не желаете рассказать, мистер Смит, что за друзья вам дарят настолько дорогие подарки? Или, может, нам вызвать СБЦ? Что вы предпочтете? Облегчить душу признанием или отправиться в тюрьму по обвинению, после которого вас точно вышвырнут с текущей работы?
Пристально глядя на дернувшегося Иезакию, она демонстративно активировала омнитул, включая диктофон, после чего бросила взгляд на Николь, намекая девушке внимательно слушать.
Лицо мужчины побагровело; Лоусон вскользь подумала о том, что, если его хватит удар, это будет маленькой проблемкой. Но переживала она напрасно: Иезакия, звучно сглотнув, хрипло заговорил:
– Это… Это не имеет отношения к Альянсу, клянусь.
– Неужели? – обронила Миранда, вскидывая бровь, – а к чему же тогда? Рассказывайте, Смит, это в ваших же интересах.
– Я… Я не знаю, кто эти… Люди.
Заминка перед последним словом была крошечной, но мимо Лоусон не прошла. Женщина прищурилась, молчаливо побуждая Иезакию продолжать.
– Они пришли ко мне, когда я уже устроился в «Розенков Матириэлс» и были, – Смит замялся, но продолжил, – достаточно убедительны для того, чтобы я стал работать с ними. Я не знаю практически ничего, просто периодически мне приходят простенькие указания, и я их выполняю. Ничего противозаконного. Клянусь, это все, что я знаю!
Мелкий бисер пота на его висках, тяжелое дыхание, нервное оттягивание воротника – Иезакия явно волновался. Стал бы он скрывать что-то еще, что-то по-настоящему важное? Миранда не была в этом уверена.
Она остановила запись и кивнула.
– Мы вас поняли, мистер Смит. Мы проверим ваш рассказ, и если он подтвердится, то вы нас больше не увидите. Спасибо за сотрудничество, – она вежливо улыбнулась и направилась к дверям, кивком веля Грэй следовать за собой.
– Вы… Вы передадите моему начальству то, что я рассказал? – вопрос прозвучал, когда они были у дверей из квартиры. Миранда усмехнулась.
– Нет. В конце концов, это их проблемы, а не наши.

Уже выйдя наружу, Лоусон взглянула на Николь.
– Ну, что думаешь об увиденном?
Ей было интересно, что именно успела заметить и, что самое важное, понять девушка – от этого нужно будет отталкиваться в дальнейшем, когда они действительно выйдут на тех, кто сотрудничал с «Цербером».

Отредактировано Miranda Lawson (2023-02-18 18:46:24)

Подпись автора

Give in, give in, give in, give in
You play the game
You'll never win

Миранда кивнула: рассуждения Николь были правильными, у девчонки, определенно, был потенциал. Особенно если учитывать то, что раньше подобного опыта у нее не было.
- Практически все правильно определила, - заметила Лоусон, стоило им сесть в аэрокар, по своей привычке избегая обсуждать серьезные вещи при всех, - но ты ошибаешься насчет «на виду». Не так уж много людей способно узнать картину известного земного абстракциониста начала двадцатого века. Так что ему просто не повезло с нами – так уж вышло, что в юности меня поразили его картины, и я мечтала вырасти и увидеть вживую хотя бы что-то из его полотен. Но Смит замялся, когда говорил о «людях». Скорее всего вышли на него совсем не люди – я бы предположила азари, подобное поведение как раз в их духе, взятками добиваться нужного от остальных.
Миранда поморщилась. Этим она не выдавала себя, в Альянсе тоже хватало тех, кто считал ксеносов совсем не друзьями человечества – а, скорее, наглыми, нахальными захватчиками, использующими людей в своих целях. Но стоило прощупать почву насчет отношения Грэй к представителям других рас. Возможно, что Николь и сама уже успела увидеть, хотя бы частично, несправедливость той системы, что сложилась с присоединением человечества к семье космических рас – и, возможно, положение людей ее также коробит хотя бы немного.
– Следующего? – Лоусон вывела список подозреваемых, вычеркивая Смита и дописывая «не виновен», – предлагаю сделать выбор тебе из тех, кто обитает на Цитадели. Есть охранник склада, офис-менеджер, доставщик грузов, хм, неожиданно, но психолог. – она замолчала, изучая досье на последнего, негромко хмыкая, но не озвучивая ничего вслух.
- В общем, выбор широк. Если тебя интересует мое мнение – то лучше всего отработать простые варианты вроде охранников и доставщиков, эти люди обычно достаточно трусливы и легко поддаются на давление и всякие уловки.
Миранда потерла пальцами нижнюю губу.
- Но стоит продумывать то, что говоришь им, как минимум на пару шагов вперед, и запасные варианты на случай, если человек реагирует не так, как ты ожидаешь. В учебке сейчас ничему такому не обучают?

Подпись автора

Give in, give in, give in, give in
You play the game
You'll never win

– Все мы люди, все не без греха, – согласно опустила голову Миранда, – но мой опыт показывает, что среди азари таких гораздо больше. Слишком они привыкли к тому, что другие расы не могут устоять перед ними. Среди людей таких… – она сделала паузу, точно обумывая, – политики, преступные шишки. Периодически чиновники. К моему огромному сожалению, но порой – наши коллеги, иначе бы у службы внутренних расследований не было бы такого количества дел.
Женщина, открыв бардачок, вытащила оттуда бутылку воды и, открыв ту одним движением, сделала глоток.
– Шпионаж, на мой взгляд, исключен в этом случае. Они скорее бы внедрили кого-то к инженерам, если бы хотели получить чертежи и тому подобное. А вот непосредственно само вооружение, если им нужно снабжать свои банды в Траверсе – вполне возможно. Смит ведь понятия не имеет о том, для чего он выполнял те «простенькие поручения», точнее, к чему они приведут. А так – представь только, появляется на какой-нибудь Омеге очередная банда. Члены – неизвестны, но оружие – человеческое. Уверяю тебя, все сразу решат, что это люди, и будут вешать на нас все их грешки. А на самом деле это азари расчищают пространство для своих очередных долгоиграющих планов. Когда срок жизни составляет тысячу лет, можно позволить себе интригу длиной в пару десятков лет, а то и несколько веков.
Она сделала еще один глоток, после чего закрыла бутылку и отправила ее назад в бардачок.
– Ненавижу подобные районы, – заметила Миранда, когда Николь припарковала аэрокар, – каждый раз находится группа идиотов, решивших, что ограбление – это хороший способ пополнить карманы. Не смертельно, но время на внушение ошибочности подобного хода мысли все равно тратить приходится.
Вытащив «Кесслер» из дверной ниши, скрытой панелью, она выбралась следом и, сверившись с картой на собственном омнитуле, согласно кивнула.
– К сожалению, никаких возможностей срезать путь я не вижу, придется идти так. – на первый взгляд район был типичной промзоной с отсутствием большого количества визитеров, но Миранда не сомневалась – их прибытие уже заметили и наверняка постараются встретить и «поговорить».
Аккуратно перешагивая через радужно переливающиеся лужи какой-то вонючей дряни, она уверенно направилась вперед, словно бы ничуть не сомневаясь в том, что Николь идет следом.
Боковым зрением Лоусон подмечала прячущиеся в полутемных закоулках силуэты. Те явно готовились ко встрече с нежданными посетительницами, тем более что две женщины наверняка выглядели вполне безобидно в их понимании. Вряд ли нападут сейчас, скорее всего, на обратном пути, но кто знает; как известно, не стоит недооценивать чужую глупость.
Специально запнувшись о кусок разломанного строительного блока, перегораживающего половину дорожки, Миранда задержалась, чтобы Грэй поравнялась с ней, и шепнула:
– Скольких вокруг заметила?
В то, что девушка не увидела вообще никого, она не верила совершенно.

Подпись автора

Give in, give in, give in, give in
You play the game
You'll never win

Миранда еле заметно наклонила голову, соглашаясь со словами Николь. Сама она подметила еще парочку, но, возможно, девушка посчитала только тех, кто был впереди, а не всех вообще.
– Оружие пока не засвечивай. Мое, скорее всего, уже заметили, но раз не отстали, значит, готовы к «мокрухе». Пусть будет сюрприз для них, – вполголоса заметила Лоусон в ответ на замечание о том, что они не одни. Конечно, была вероятность, что это просто случайный прохожий, но, по мнению женщины, в данной ситуации она стремилась к нулю.
Они повернули за угол, и Миранда невольно хмыкнула: их уже ждали.
«Комитет по встрече» состоял из полудюжины людей и ксеносов, плюс наверняка поблизости находилась поддержка.
Батарианец в рыже-бурой броне сделал шаг вперед – то ли глава этого отряда, то ли переговорщик – и заговорил, презрительно глядя на них обеими парами глаз:
– Дорога дальше платная. Платите или валите нахер.
Игнорируя редкие смешки от остальных бандитов, Миранда свела брови к переносице.
– Не слышала, чтоб здесь были платные дороги.
– А они есть. И че ты сделаешь, в СБЦ пожалуешься? – зубасто ухмыльнулся батарианец.
Лоусон покосилась на Грэй, оценивая состояние девушки, и поинтересовалась:
– И сколько же будет стоить проход для нас?
Батар окинул их взглядом и пробормотал что-то, имплант-переводчик смог разобрать только «добрые рабыни», и это насторожило Миранду: могло ли быть так, чтоб батарианцы начали похищать разумных, обращая их в рабство, на Цитадели? По идее нет, но кто знает, нижние уровни станции – та еще клоака беззакония.
– А немного. Вот все, что есть у вас, – наконец, заявил батарианец. Нелепое требование явно было нужно только в качестве предлога, никто из бандитов и не рассчитывал на то, что они согласятся.
– Мы с коллегой можем обсудить ваше… предложение? – серьезно спросила Лоусон, словно бы не замечая ухмылки всех бандитов.
– Минуту, не дольше. А то тариф может и повыситься, – загоготал батар. Миранда обернулась к Николь, боковым зрением видя их преследователя – человека в рыже-бурой броне.
– У тебя много взято… С собой? – оставалось надеяться на то, что девушка догадается о том, что речь совсем не о деньгах.

Подпись автора

Give in, give in, give in, give in
You play the game
You'll never win