Винтер с раннего детства знала, что у семьи Шни непростая судьба. Ее дед был великим воином и основателем известной корпорации, но помимо этого он был благородным человеком. Он был воплощением тех немногих качеств, которые его потомки сумели позабыть за годы жизни среди роскоши и привилегий. Однако, она не собиралась сдаваться на милость пороку и разврату своей жизни. Каждый - сам кузнец своего счастья и Винтер собственными руками собиралась выковывать свое. Для этого она все-таки пошла против отцовского мнения и вместо Атласа выбрала Академию Бикон. Бурю, что разразилась после этих слов было невозможно описать словами. Мать, не желая принимать участия в очередном семейном скандале заперлась у себя в кабинете. Отец же сверкал глазами и угрожал, что лишит Винтер всех прав на компанию. Однако, она не боялась за свое будущее. Куда больше ее волновал возможный и скорая разлука с Вайсс и Витли. Первая была еще слишком мала, чтобы понять всю тяжесть данной ситуации. Второй же был и вовсе младенцем. Тем не менее Винтер рассчитывала обязательно вернуться к ним. Упаковывая свои вещи, она услышала скрип двери и резко обернулась. Она ожидала, что это будет отец или мать. Нет, это были не они.
- Вайсс, - тихо проговорила Винтер, убирая в чемодан свое платье и вешая на пояс рапиру. - Я не думала, что ты придешь.
Девочка выглядела взволнованной и сестра прекрасно ее понимала. В конце концов громкие крики в поместье Шни не слышал наверное только глухонемой калека. Маленькому же ребенку это и вовсе причиняло сильную боль.
- Почему папа так злится? - спросила Вайсс, потирая глаза. - У него снова проблемы?
Винтер выдавила из себя слабую улыбку. Затем подошла к сестре и взяла ее на руки. Та доверчиво вцепилась своими маленькими руками в ее плечи и уткнулась лицом в шею.
- Все хорошо, ангел... Просто у нас с отцом возникли разногласия и он не может так легко этого принять. Поэтому я вынуждена уехать, чтобы больше не провоцировать его. Однако, я вернусь. Ты мне веришь?
Вайсс лишь тяжело вздохнула в ответ и крепче прижалась к сестре. Даже невооруженным глазом было заметно, как она устала. Поэтому Винтер  вышла из своей комнаты и уложила Вайсс спать. Сама же вернулась к дальнейшим сборам и спустя полчаса покинула стены поместья. Сперва девушка намеревалась переночевать в окрестностях города, но потом решила не тратить времени даром и отправилась прямиком в Вейл. Набор студентов в Академию был не за горами и Винтер считала, что гораздо надежнее предстать перед бдительным оком профессора Озпина. Дорога до другого королевства выдалась не самой простой. Топлива на корабле хватило только на половину пути, а остальную часть мисс Шни пришлось проделать уже на поезде. Естественно не обошлось и без неприятных инцидентов. В другой части Ремнанта не сильно любили ее отца и все, что было так или иначе связано с его компанией. Особенно, его родственников. Не один и не два раза Винтер приходилось браться за оружие и доказывать, что она отнюдь не простая девушка и прекрасно может постоять за себя. Так или иначе, а спустя неделю она была на месте.
Академия Бикон поражала воображение с первого взгляда. Здесь не было такого такой стерильности и обилия технологий, как в Атласе. Однако присутствовала самая настоящая атмосфера добра, позитива и свободы. Забавно, но эти впечатления вмиг развеял незнакомый темноволосый юноша. Он держался вальяжно и даже с каким-то пренебрежением относился к окружавшим его стенам. Впрочем, то же самое можно было сказать и о девушке рядом с ним. Ее лицо не выражало ничего, кроме феноменальной скуки.
- Сестренка, может вернемся? Это место ввергает меня в уныние одним своим видом, а эти новички... - он откинул голову назад и издал звук, похожий на воронье карканье. - Они же просто ни на что не годятся.
Выслушивать этого умника было унизительно. Винтер ощущала, как внутри нее копится гнев. Ссора с отцом, отъезд и разлука с родными, а также эти слова заставили ее позабыть о правилах приличия. С дьявольской ухмылкой на лице она опустила руку на свою рапиру, а потом невозмутимо вонзила ее в землю. Проявление сработала идеально и скучающий тип вылетел со своего места подобно снаряду из катапульты. Траекторию его полета Винтер видела лишь мельком, но громкий плеск впереди сигнализировал об успешном осуществлении ее маленькой шалости. Тихо рассмеявшись, Шни невозмутимо поправила волосы и вслед за остальными вошла в просторный зал. Речь профессора Озпина длилась недолго. За это время он успел поведать новоиспеченным студентам некоторые важные аспекты жизни в Академии. Винтер слушала его с большим вниманием, а потом поднялась к себе в комнату и впервые за много дней ощутила себя абсолютно довольной. Мерный стук в дверь прервал ее размышления. Открыв оную, Винтер увидела перед собой самого профессора и слегка смутилась. Она не ожидала, что он появится так скоро.
- Мисс Шни, у меня к вам просьба... Надеюсь, что вы не откажите мне в маленькой любезности и позволите поселиться у вас одной нашей студентке. Она прибыла лишь несколько минут назад с моим старым другом.
Винтер сначала потупила взор, а потом посмотрела вглубь комнаты и медленно кивнула.
- Конечно, профессор. Никаких проблем.

Винтер нервничала. Не только из-за того, что к ней могли кого-то подселить. Она нервничала из-за возможного первого впечатления, которое всегда было не в пользу ее "благородного" семейства. За последние годы ее отец сделал слишком многое, чтобы фамилию Шни воспринимали с исключительной ненавистью. Та девушка, что могла преступить порог сей комнаты могла легко оказаться в числе пострадавших. Присаживаясь за стол, Шни на миг повернула голову в сторону окна. Сперва ей показалось, что идея сбежать из дома была не такой уж блестящей. Однако, она не привыкла менять своих планов. Вопреки всему она закончит эту Академию и станет одной из лучших. У нее просто нет выбора. Неудачников в их семье быстро предают забвению. Она же таковой становится не хотела. Тихий шорох заставил молодую девушку отвлечься от своих размышлений и обернуться в сторону своей новой соседки. Она была не такой, какой себе представляла Винтер. Темные волосы, робкая улыбка... Она походила на Золушку, что ворвалась на бал в самый разгар танцев. Поднявшись со своего места, Шни медленно подошла к ней. Затем неуловимо улыбнулась и кивнула.
- Конечно. Добро пожаловать в Бикон.
Винтер не хотела выглядеть в глазах этой девушки бессердечной стервой, которая думает только о себе и своей репутации. Впереди четыре года и им обеим тут придется крайне непросто. Завтра первые занятия и только профессор Озпин знает, что именно приготовили другие учителя нынешним первокурсникам. Присаживаясь обратно за стол, Винтер показала рукой на свободную постель.
- Можешь отдыхать, если устала с дороги. Я присоединюсь через полчаса. Самое большее через час.
Хороший сон - это то, что требовалось обеим девушкам. Однако Шни не собиралась ложиться так рано. Забавно, но сейчас ее мысли занимает незнакомка. Бросая короткий взгляд в ее сторону, Винтер воздерживается от животрепещущих вопросов. Тем не менее она понимает, что завтра все равно спросит эту девушку о многом. О ее родине. О ее родителях. А пока ей будет достаточно знать ее имя.
- Как тебя зовут? - спрашивает Шни, перед тем как снова погрузиться в вязкий омут размышлений. Она слышит, как незнакомка называет себя по имени и снова тихо улыбается. Затем поднимается со своего места и присаживается рядом с ней.
- Синдер, да? - повторяет Винтер. - Я запомню. Меня же зовут Винтер.
Ночь уступает свое место новому дню, а вместе с ним приходят и новые заботы. Поднимаясь с постели, Винтер слышит в коридоре восторженный гомон и понимает: половина Академии уже давно на ногах. Решительно поднимаясь с постели, она направилась в ванную. Синдер еще спала и похоже была не прочь провести в мягкой постели еще несколько долгих и приятных минут. Приводя себя в порядок, Винтер вспоминала их короткий вчерашний разговор. Тогда они успели лишь представиться друг другу, а потом беспечно уснули. Выходя из ванной, Винтер склонилась над Синдер и нежно коснулась рукой ее лица.
- Ты сегодня не намерена вставать, да? - проговорила она, пряча улыбку за маской абсолютного спокойствия. - У тебя осталось ровно пять минут, чтобы проснуться. Потом я приму экстренные меры.
Винтер небрежно опустила руку на рукоять рапиры и отошла в сторону. Она еще не забыла свою любимый трюк и была готова опробовать его снова. К счастью в этот раз ей не пришлось его применять. Синдер все-таки вняла голосу разума, но взгляд у нее при этом очень красноречивый. Шни в ответ послала ей воздушный поцелуй и скрылась в коридоре, чтобы не мешать девушке собираться. В это же мгновение мимо нее пронеслась миниатюрная брюнетка. На ее плечах сверкал алый плащ, а лицо выражало самую высокую степень готовности к будущим занятиям.
- Саммер! - запыхавшийся блондин остановился как раз подле комнаты Синдер и Винтер, а потом снова рванул за своей подругой. - Саммер, подожди! Кроу и Рейвен еще не проснулись! Саммер!
Проводив эту парочку заинтересованным взглядом, Винтер не сразу заметила перед собой знакомую женскую фигуру. Без сомнений та принадлежала Синдер и Шни испытала глубокое удовлетворение, когда наконец-то увидела перед собой подругу.
- Пойдем... - проговорила Винтер, стараясь не задерживать свой взгляд на безумно красивых глазах Синдер. - Уроки вот-вот начнутся.

Отредактировано Winter Schnee (2022-12-03 13:20:46)

Девушка боялась ее и это было заметно невооруженным взглядом. Винтер видела, как каждое движение ее новой соседки буквально сквозит неуверенностью в себе. Она не знала, что могло послужить тому причиной и потому желала развеять все возможные страхи в первые же минуты.
В поместье у старшей Шни не было настоящих друзей, кроме старого-доброго дворецкого Клайна. Тот одинаково ценил всех младших членов их семьи. Начиная с Витли и заканчивая ей. После отъезда девушка не раз и не два думала о том, что ей будет непросто наладить общение с другими студентами. Она привыкла к строгому этикету и редко позволяла эмоциям взять над собой верх. Однако в коротком разговоре с этой девушкой Винтер решила отступить от старых правил и быть просто собой. Удалось ли ей это - покажет время, а пока они обе готовились к первому и весьма насыщенному дню в академии. Винтер проснулась первой и заметила, что половина Бикона уже давно на ногах. Синдер же предпочитала отсыпаться и потому отреагировала на свое пробуждение странной и довольно неестественной фразой. По лицу Шни пробежала тень, а рука еще крепче сжала верную рапиру.
- Все в порядке... - проговорила она, неожиданно внимательно рассматривая хрупкую женскую фигуру. - Все в полном порядке. Не бойся.
Этот момент отпечатался в ее сознании на очень долгое время. Ожидая Синдер, Винтер не могла выкинуть из головы глаза девушки в то злосчастное мгновение. Несмотря на сон, в них плескался самый настоящий страх. Как будто призрак неизвестного, но трагичного прошлого вновь напомнил ей о себе всего одним нежным прикосновением. Взглянув на свою руку, Шни пообещала больше никогда не поступать так опрометчиво. Тем временем Синдер наконец-то вышла из комнаты. Улыбнувшись себе под нос, Винтер протянула руку и не спеша повела девушку за собой. Они успели на первое занятие точно к обозначенному времени. В аудитории к тому времени уже собрались почти все первокурсники и их веселый гомон вне всякого сомнения было слышно даже на верхних уровнях академии.
- Садись со мной... - предложила она, располагаясь за свободным столом. - Раз мы с тобой теперь делим одну комнату, то нам следует держаться вместе.
Девушка была удивлена. Она ожидала чего угодно, но не этого. Винтер тоже не верила, что произнесла эту фразу. Однако она уже заметила насколько легко и просто новоиспеченные студенты общаются между собой. Может быть настало время и ей найти себе подругу? Опустив взгляд в тетрадь, Винтер впервые широко улыбнулась и сосредоточилась на голосе преподавателя. Тот рассказывал о далеких войнах, которые когда-то сотрясали земли королевств. О гримм, что ныне терзают разные уголки Ремнанта и требуют все более пристального внимания Охотников и Охотниц. Шни знала, что в Атласе ситуация ничуть не лучше. Несмотря на преимущество в технологиях и наличие хорошо оснащенной армии, местному населению все же приходится иметь дело с отдельно взятыми существами. Записывая очередную фразу преподавателя, Винтер подняла глаза на Синдер. Та витала в облаках и не услышала наверное половины того, что говорил профессор. Улыбнувшись, девушка невозмутимо щелкнула ручкой и нарисовала на полях маленький огонек. Затем незаметно коснулась спины Синдер и показала ей свое творение.
- Похожа на тебя? - поинтересовалась Винтер, пряча довольную улыбку. Именно на этом моменте прозвучал долгожданный звонок на перемену и шумная толпа студентов покинула аудиторию, чтобы наконец-то утолить голод в академической столовой. Винтер не спеша убрала свои книги в портфель и закинула его к себе на плечи. Затем вышла из класса и заметила девушку, что ждала ее прямо на выходе. Весь ее вид говорил о том, что она очень голодна и с большим трудом выдержит еще пятнадцать минут без еды.
- Не волнуйся, - проговорила Винтер, поправляя волосы. - Я провожу тебя. Со мной ты не заблудишься.
Она сдержала свое обещание и привела девушку туда, куда и планировала. Пока Синдер была занята своим будущим обедом мимо нее прошел тот самый тип, которого она отправила в полет днем ранее. Выглядел он также вызывающе и Винтер поняла, что сегодня снова не обойдется без неприятностей. Однако, парень был настроен исключительно миролюбиво. Миновав Шни, он сел за один из свободных столов и невозмутимо покосился в сторону выхода. Не прошло и пяти минут, как там появилась его сестра, блондин и обладательница алого плаща. Винтер даже представить себе не могла, что кто-то осмелился поселить их четверых в одну комнату. Тем не менее...на общей остановке это пока никак не сказывалось и похоже, что причиной тому была брюнетка в алом плаще. Присаживаясь рядом с Синдер, Шни наконец-то отвела взгляд от других ребят и сосредоточила свое внимание на ней.
- Расскажешь мне о себе? - спросила Винтер, подпирая рукой щеку. - Если для тебя - это непростая тема, то могу начать я. Так будет честно. Я не хочу давить на свою... подругу.

До того, как оказаться здесь Винтер действительно мечтала учиться в Атласе. Престижная академия открывала перед ней дорогу в элиту ведущих военных специалистов. Однако отец был твердо убежден, что девушка пойдет в более мирном направлении и посвятит себя исключительной заботе о корпорации и приумножении ее богатств. К счастью, Винтер не оправдала возложенного на нее доверия. Вместо Атласа она предпочла Бикон и сейчас нисколько не жалела об этом. Девушка, что сидела рядом с ней была удивительной. Винтер могла поклясться, что ранее не встречала таких. Впрочем, тому было вполне разумное объяснение: половину своей жизни она провела в поместье. Поворачиваясь в ее сторону, Шни не удержалась от маленькой шалости и запечатлела на полях своих тетради маленький лучезарный огонек. Продемонстрировав это Синдер, она надеялась услышать от нее какой бы то ни было звук. К сожалению, темноволосая девушка оставила рисунок без внимания. Винтер лишь поджала губы и тяжело вздохнула. Похоже, что пробиться сквозь броню этой девушки будет действительно непросто.
Тем временем в академии прозвенел долгожданный звонок и счастливые студенты побежали на перерыв. Кто-то торопился занять место в следующей аудитории, а кто-то в столовую. Синдер не была исключением. Весь ее вид прямо кричал, что ей срочно нужно подкрепиться. Улыбнувшись, Винтер взяла девушку за руку и повела по извилистым коридорам за собой. За то короткое время, что она провела здесь Винтер уже успела выяснить, где находится главная святыня всех студентов Бикона. В столовой было многолюдно, но это нисколько не помешало им добраться до еды. Брала, в основном, Синдер. Винтер же поглядывала на свой свиток и время от времени подсказывала, что следует взять ей.
Присаживаясь напротив подруги, она отметила хороший аппетит подруги и тоже принялась за еду. Несколько минут спустя Винтер решила нарушить неловкое молчание и задала девушке один из давно наболевших вопросов. Это вызвало у Синдер неоднозначную реакцию, но она хотя бы постаралась ответить на него и за это Шни была ей благодарна.
- Все хорошо, Огонек... - проговорила она, пряча улыбку. - Значит, когда мы будем одни?
Глаза Винтер лукаво блеснули, а голос стал чуть тише. Она запомнила то, что сказала Синдер и была готова напомнить ей о данном уговоре. Естественно, когда для этого будет самое подходящее время. Тем временем сама девушка обдумывала с чего ей стоит начать рассказ о себе. Несколько минут раздумий привели к тому, что Винтер решила быть честной.
- Я - старшая дочь Виллоу и Жака Шни, - сказала девушка с мрачной улыбкой на губах. - Мой отец возглавляет корпорацию по добыче Праха и является крупнейшим добытчиком во всем Ремнанте. Стоит ли говорить, что репутация у него из-за этого не самая блестящая. Впрочем, он сам сделал все от себя зависящее, чтобы его ненавидели. Несколько дней назад я здорово с ним поссорилась и отправилась сюда, чтобы стать Охотницей. Может быть однажды я еще вернусь в Атлас, но не потому что хочу увидеть его. Все дело в моей сестре. Я... жалею, что оставила ее.
Когда Вайсс будет в состоянии принимать подобные решения, то она поймет ее. Сейчас же они пойти наверняка считает, что Винтер просто сбежала. Забавно, но ее маленький снежный ангел будет прав. Шни снова вспомнила, как в последний раз держала малышку Вайсс на руках и та доверительно прижималась к ней. Такая теплая и нежная. Вынырнув из плена своих воспоминаний, Винтер подняла глаза на Синдер. Та задала ей очередной вопрос и девушка чуть наклонила голову, размышляя над ответом. Город Вейл представлял собой действительно интересное зрелище даже для Винтер. Она вспоминала, как проезжала окраину этого города перед последним рывком к академии. Посетить его было у нее в планах а следующей неделе, но любой план можно подкорректировать. Взглянув на Синдер, Шни протянула той руку и снова ослепительно улыбнулась.
- Конечно, Огонек... Никаких проблем, - проговорила она. - Как только закончим с занятиями, то можем прогуляться. Тебя интересует только экскурсия или ты планируешь пройтись по магазинам?
Лицо Винтер снова приобрело лукавое выражение. Она слишком долго общалась со своим отцом и Вайсс, чтобы понять намерения Синдер. Однако, не собиралась укорять ее за это. В конце концов она сама рассказала ей о том, кто она и кто ее родители.

Отредактировано Winter Schnee (2022-12-06 12:20:14)

Атлас действительно находился очень далеко от цветущего Вейла. Огражденный от сего королевства бушующими водами и высокими горами, он представлял собой настоящую метрополию. Однако лишь немногие посвященные знали о подлинном величии Атласа и том, каким трудом это было достигнуто. Нижняя часть королевства представляла собой Мантл. Город, в котором проживали рабочие великой и могучей Праховой компании Шни. Помимо этого сей город был родиной многих охотников, которые не жалели себя в битве с жуткими монстрами. Иногда на его улицах можно было встретить патрули регулярной армии, которые помогали охотникам выполнять свой долг. Однако, основная их часть базировалась в самом Атласе. Сам же город представлял собой чудо инженерной мысли: величественный парящий город, на котором была размещена правящая элита королевства и члены Совета. Многим Атлас казался самой настоящей сказкой и при его виде каждый раз невольно захватывало дух. Вот только Винтер успела позабыть это ощущение за годы постоянных конфликтов. Теперь же вспоминая об этом вновь, она скорее испытывала сожаление.  Посылая Синдер еще одну теплую улыбку, Шни кивнула головой в ответ.
- Это был единственный способ стать именно тем, кем я хотела себя видеть. Не преуспевающей бизнес-леди, а охотницей. Впрочем, я не учла последствия своих желаний. Иногда я до сих пор слышу крик отца и вижу его перекошенное лицо, - проговорила она минуту спустя, вспоминая детали своего побега. Ее соседка почти наверняка тоже не была жительницей Вейла. Впрочем, пока что Винтер не собиралась особо заострять свое внимание на прошлом нежного и ранимого Огонька. Они оба здесь не по своей воле, но им обоим хочется начать свою жизнь с чистого листа. Пожалуй, это отличный стимул держаться вместе. К тому же Винтер уже сделала большой шаг вперед и рассказала Синдер о себе. Сия информация вне всякого сомнения была известна каждому, кто так или иначе имел доступ к технологиям. Однако, Синдер была не такой. Она была намного лучше, а ее слова согревали душу.
- Я знаю, - проговорила Винтер, опуская вилку и подпирая рукой щеку. - Просто мне неприятно от мысли, что я была вынуждена так поступить. Особенно с Вайсс.
Медленно, но верно эти разговоры сходят на нет.  Теперь их место занимают другие вещи. Более житейские и приятные. Например, предстоящая экскурсия по городу. Винтер не возражает, когда Синдер просит ее составить ей компанию в сегодняшней прогулке. Сразу после занятий она готова уделить ей время и показать несколько замечательных мест. Заканчивая свой обед, она невольно косится на часы. Затем снова смотрит на свою соседку и спрашивает ее насчет магазинов. Ответ заставляет Шни многозначительно хмыкнуть. Поднимаясь из-за стола, она снова улыбается и поправляет свои белоснежные локоны.
- О деньгах я позабочусь, Огонек, - говорит она и забирает свой поднос. - Увидимся в три часа. Не опаздывай.
Дальнейшие занятия, подкрепленные предвкушением скорого свидания, пролетели как одна минута. Иногда Винтер ловила себя на мысли, что все больше думает о Синдер. Впрочем, это было неудивительно. Записывая очередную фразу, Шни тихо улыбнулась и покосилась на свой рисунок. Тот самый огонек, который она оставила на полях продолжал радовать ее глаз. Однако, именно сегодня она решила добавить ему еще одну маленькую деталь: имя своей подруги. Звонок оповестил Шни, что время занятий подошло к концу. Поднимаясь со своего места, она направилась к выходу. Мимо нее снова бежали студенты, а она искала своим взглядом Синдер.
- Я думала, что уже потеряла тебя в этой безумной толпе... - проговорила Винтер, когда обнаружила девушку неподалеку от лестницы. - Идем?
Часы показывали уже пять минут четвертого и у них оставалось не так много времени, чтобы добраться до города и успеть все свои дела. Отбой в академии был на редкость ранним: около десяти часов вечера, а до этого нужно было успеть еще на ужин. Винтер взяла подругу за руку и повела ее к выходу из академии. Небольшой корабль уже ожидал их и был готов совершить плановый полет до Вейла. Присаживаясь в кресло, Винтер накрыла руку подруги своей и нежно сжала. Этот порыв был нехарактерен для Шни, но сейчас она в очередной раз хотела продемонстрировать Синдер что будет рядом с ней.

По большей части Синдер хранила молчание и не вступала в диалог с Винтер. Впрочем тому наверняка была веская причина. Именно поэтому Шни поспешила закончить свой рассказ и более не упоминать отца, мать или Вайсс. Куда больше ее интересовала история самой Синдер, но та не торопилась раскрываться. Наоборот, она еще больше закрывалась в себе. Показательной демонстрацией сего стал тот факт, что на следующих занятиях они уже сидели отдельно друг от друга. Винтер винила в этом себя, но изменить ситуацию не могла. Иногда твоему другу пойдет на пользу, если ты предоставишь ему время побыть одному. Шни лишь надеялась, что после этого они с Синдер не перестанут общаться. Тем временем теоретические занятия медленно подходили к своему завершению и к ним на смену приходила самая настоящая практика. Этого Винтер ждала с особенным нетерпением. Держа руку на рукояти своей шпаги, она слушала наставления профессора. Затем увидела перед собой своего противника и выгнула тонкую бровь.
- Это шутка? - проговорила она, сохраняя на лице ледяное спокойствие. Тот самый темноволосый юноша, которого она отправила в полет стоял прямо перед ней и держал в руках остро отточенный меч. Его лицо было дерзким. Даже нагловатым. Что же...раз у нее имеется легальный способ сбить с него эту ухмылку, то почему бы не воспользоваться сим шансом? Приняв оборонительную стойку, она невозмутимо выставила вперед свой клинок. Юноша оказался куда хитрее и не торопился нападать на нее очертя голову, как поступали остальные бестолковые соперники. Вместо этого он лукаво подмигнул Шни, а потом поманил ее к себе.
- Право первого удара за леди... - проговорил он. - Не будем же мы разочаровывать почтенную публику и превращать славное искусство в резню.
Он лгал и Винтер ощущала кожей, что ей не стоит поддаваться на провокацию. Однако в подобном состоянии они могли оставаться до самого утра, а у нее были планы на этот вечер. Взмахнув клинком, Винтер нанесла разящий быстрый первый удар. Юноша заблокировал его своим мечом и снова усмехнулся. Для него подобное было пустяком, но Шни и не думала останавливаться. Ее красивые губы изогнула слабая улыбка, а атаки стали еще более яростными. Впрочем даже этого пока было мало для победы над своим соперником. Забавно, но они оба стоили друг друга. Несмотря на свой наглый вид, юноша превосходно умел двигаться и обращаться со своим оружием. Его атаки также были лишены какого либо сумбура. Блокируя одну из таких, Винтер поняла: иногда спарринг ничем не отличается от настоящего боя. Под ее ногами замерцала глифа, а затем она взмыла в воздух.
- Пытаешься скрыться? -  с усмешкой проговорил он. - Я не дам тебе такой возможности.
О...Винтер и не собиралась бежать. Оказавшись на лезвии его огромного меча, она лукаво усмехнулась.
- Может быть хотя бы отсюда ты разглядишь свою посредственность... - заметила она и нанесла ему сильный удар по лицу. Затем снова оказалась на земле и наконец-то использовала одну из своих секретных техник -  призыв. Однако звук гонга приостановил дальнейшее сражение и Винтер невозмутимо убрала свой меч в ножны. Юноша же разочарованно вздохнул, убрал меч за спину и негромко произнес:
- Однажды мы закончим наш поединок. Даю тебе слово, Шни.
Та лишь покачала головой. Пусть мечтает о возможном реванше. Она не намерена заниматься подобными глупостями и тратить время на дуэли с каждым встречным. Тем временем профессор объявил о старте второго этапа тренировки. Это было массовое соревнование по итогам которого формировались группы на весь учебный год. Винтер бросила взгляд в сторону Синдер и вновь улыбнулась. Может быть ей повезет и они будут вместе? Ее желание сбылось. Впрочем не стоило забывать и о двух других членах команды. Познакомиться с ними девушка решила в другой день. Сейчас же ее внимание было целиком и полностью приковано к Синдер. Присаживаясь в кресло, Винтер накрыла своей рукой женскую ладонь и ощутила на себе пристальный взгляд девушки. Вопрос, который задала брюнетка вызвал у Шни очередную улыбку.
- Бикон расположен далеко от города и поэтому, чтобы добраться до него необходимо пользоваться кораблями, - проговорила она, поправляя волосы после весьма интенсивной тренировки.

Отредактировано Winter Schnee (2022-12-16 18:42:44)

Оставшийся путь прошел в тишине, изредка нарушаемый словами Винтер и гулом ветра за пределами небольшого корабля. Посматривая на пейзажи через небольшое окно, девушка не могла отделаться от мысли насколько же незначительными становятся все мирские проблемы в поднебесье. Все, что она не раз пропускала через себя успело уйти на второй план. Шни более не вспоминала отца и свой последний с ним разговор. Впервые за долгую и довольно непростую неделю она была сосредоточена на том, что происходило прямо здесь и сейчас. Было приятно наконец-то отвлечься. Хотя один человек все еще не покидал ее мыслей. Впрочем, об этом Винтер не собиралась распространяться. Даже несмотря на свое теплое отношение к Синдер. Тем временем корабль уже заходил на посадку и спустя несколько минут они обе оказались на земле. Спускаясь по трапу, Винтер снова взглянула на часы: времени оставалось немного.
- Куда мы направимся сперва, - спросила Винтер и на ее губах мелькнула слабая улыбка. Ответ подруги ее не удивил, а скорее немного позабавил. Начинать экскурсию с книжного магазина было странно, но Шни не сказала более ни единого слова и лишь кивнула в ответ на просьбу Синдер. Если ей это необходимо, то к чему лишние вопросы. Миновав еще один небольшой магазин, девушки вошли внутрь небольшого уютного помещения. Множество полок с различными книгами, фолиантами и рукописями находились всего в считанных сантиметрах. Помимо простых и незатейливых сказок, а также комиксов здесь были и книги весьма серьезного содержания. Некоторые даже Винтер видела впервые, а ведь библиотека ее дедушки насчитывала несколько десятков тысяч экземпляров. Глаза просто разбегались от увиденного, но Синдер похоже знала что ей было нужно. Не тратя время на осмотр, она подошла к продавцу и попросила показать ей несколько учебников. На вопрос Винтер девушка ответила уклончиво. Добавляя к ним тетради и еще одну книгу, Синдер бросила умоляющий взгляд на Винтер и тихо поинтересовалась насчет оплаты.
- Это все, что тебе нужно? - на всякий случай переспросила Винтер, доставая из кошелька кредитную карту. - Посчитайте нам вот это, пожалуйста.
Оплата прошла успешно и вскоре они покинули магазин с первым объемистым пакетом. Уже на улице Винтер обернулась к подруге и тихо проговорила:
- Ты не обязана мне ничего возвращать. Я помогаю тебе, потому что это - правильно. Иногда просто стоит привыкнуть к тому, что некоторые люди способны совершать добрые поступки абсолютно безвозмездно. Деньги же, которые ты заработаешь пригодятся тебе самой и я не возьму с тебя ни одной линны.
Улыбнувшись, Винтер поправила волосы и посмотрела в сторону городской площади. Вейл был удивительно прекрасен в это время года. Только ради этого и стоило покинуть тесные стены академии. Не спеша прогуливаясь по узким улочкам, Шни взяла Синдер под руку и одарила еще одним долгим многозначительным взглядом. Затем улыбнулась и показала рукой на статую, которая была хороша известна им обоим.
- Это памятник тем, который призван символизировать хрупкий мир между фавнами и нами. Тем не менее многие из них все еще придерживаются старых взглядов и убеждены, что перемен можно добиться лишь с оружием в руках. Войны вообще неотъемлемая часть Вейла. На уроках истории нам часто рассказывают о конфликте четырех королевств. О Великой Войне. Что же...у меня, как уроженки Атласа есть причины не любить это место. Тем не менее, я вынуждена признать тот неоспоримый факт, что мои предки поддержали не ту сторону. Отказ от искусства, рабство...Все это не красило прежний Атлас и нам потребуется еще очень много времени, чтобы это исправить. 
В глазах Винтер мелькнула грусть. Затем она коснулась холодного камня и несколько секунд провела в глубоком молчании. Задерживаться здесь дольше, чем на это время Шни не желала. В Вейле были и другие достопримечательности, которые могли заинтриговать Синдер. Впрочем, не стоило забывать и простых местах отдыха. В конце концов они выбрались сюда не только изучить историю сего королевства, но и провести несколько минут в тишине. Для этого Винтер решила показать Синдер небольшой парк, где они могли поговорить.

Отредактировано Winter Schnee (2022-12-21 19:09:55)

Несмотря на особое отношение девушки к Синдер, последняя не торопилась подпускать ее слишком близко. Даже эти подарки она восприняла со свойственной ей подозрительностью и пообещала непременно вернуть подруге долг. Винтер и раньше догадывалась, что кому-то приходится несладко. Слышала, что кто-то вынужден бороться за свое место под солнцем и работать не покладая рук. Выдавив в ответ очередную улыбку, она коснулась женского плеча и тихо сказала:
- Поступай так, как считаешь нужным. Мое мнение от этого не изменится. Ты ничего мне не должна, а это - мой скромный вклад в твое светлое будущее.
Винтер вновь улыбнулась, но на сей раз с глубокой безмятежностью в глазах и не спеша повела Синдер за собой в центр Вейла. Может быть им стоило начать свою экскурсию с чего-то более приземленного. С чего-то, что не является отображением старых времен. Однако пройти мимо памятника войне, в которой когда-то участвовал Атлас Винтер просто не могла. Она испытывала странные чувства, когда смотрела на эти холодные мраморные лица. С одной стороны ее обуревала гордость, а с другой она была как никогда зла и обижена на свою родину за ее выбор. Рассказывая Синдер о тех моментах, Винтер пыталась сохранять нейтральный тон и не судить прежний Атлас за его ошибки. К сожалению ей было непросто удержать в себе все те эмоции, что она испытывала. На короткое мгновение между девушками воцарилось молчание. Винтер понимала, что сказала немного лишнего и пыталась снова настроится на позитивный лад прогулки. К счастью рядом был парк, а там можно было передохнуть и поговорить о более приятных вещах. Незамедлительно направляясь туда вместе с Синдер, Шни наконец-то покинула окрестности злополучного памятника. Природа внутри успокаивала и ласкала взор своей красотой. Минуя немногочисленных людей, Винтер остановилась возле живописного вечнозеленого оазиса. Рядом с благоухающими цветами били прохладные фонтаны, а в небольших прудах плавали птицы. Единственным намеком, на присутствие здесь человека были древние руины и останки старого замка. Это было место, которое целиком и полностью принадлежало природе. Неудивительно, что Синдер оно пришлось по вкусу. Остановившись на одном из мостов, она с восхищением в глазах посмотрела на пейзаж вокруг себя.
- Тебе нравится? - спросила Винтер с улыбкой на губах, а потом тоже опустила глаза вниз и старалась не нарушать эту тишину ни единым словом или жестом. Подобные мгновения тем и были ценны, что их хотелось продлить хотя бы на еще одно считанное мгновение. За время это короткой экскурсии девушка поняла, что Синдер еще обязательно сюда вернется. Уже без нее, чтобы самой оценить всю красоту этого города. То, что она успела ей показать было лишь малой частью достоинств Вейла. Если бы не ограничение по времени, то они могли бы провести здесь целый день. Однако медленно, но верно приближался час возвращения в академию. Замечая, что людей в парке становится все меньше Винтер обернулась к Синдер и взяла ее за руку. Затем тихо улыбнулась и повела ее за собой обратно на корабль. Присаживаясь возле небольшого окна, Шни отстраненно посмотрела на городские пейзажи и перевела свой взгляд на подругу.
- Я хотела бы показать тебе больше, но даже мне это не под силу. Надеюсь, что тебе не было скучно... - проговорила Винтер с крайне серьезным выражением своего лица. - Мне непросто даются такие вещи и поэтому я прошу прощения, если что-то было не так.
Возвращение в Бикон не заняло много времени. После прилета Шни отнесла покупки, сделанные в городе в их общую комнату и отправилась в душ. Приводя себя в порядок, девушка думала о недавней прогулке. О том, как все прошло. С Синдер все еще было непросто. Даже несмотря на то, что общение между ними было...нормальным. Иногда Винтер задавалась вопросом - доверяет ли эта девушка ей в полной мере или до сих пор остерегается даже несмотря на все те поступки, что она уже сделала. Иногда ей казалось, что будь она иного сословия и статуса - ей было бы немного проще понять душу своей подруги. Однако, Синдер пока не торопилась делиться с ней своими историями. Как будто защищала себя от невыносимой боли. Или же...просто хотела навсегда забыть то, что с ней произошло до поступления. Выбираясь из душа, Винтер вернулась в комнату и легла в постель. Затем повернулась на другой бок.
- Спокойной ночи, Огонек... - негромко проговорила она, закрывая глаза.