Коридор был пуст. Его стены были высечены из камня, обработанного достаточно грубо; в базальте сверкали редкие кристаллы и темнели крохотные пузырьки полостей. По сторонам виднелось несколько дверей.
Коридор этот находился внутри скальной породы. Воздух пах смесью химии с оттенками биологии живущих вместе долгое время существ. Звуки были редкими, только едва слышно шипела вентиляция и иногда прокатывался тихий далекий гул, когда в астероиде случались подвижки от перепада температур.
Этот коридор был пограничным для колонии, большая часть которой расположена под землей, явные следы еще не случившегося расширения площади. Тут было много мусора и пыли, наверняка бездомные и, быть может, некоторое количество крыс и паразитов из других миров, всегда пробирающихся с грузами. У этого места был другой плюс - если верить чертежам и планам, то через полкилометра и несколько поворотов этот коридор будет иметь общую стену с пещерным комплексом, где проживает лидер этого местечка. Прогулка обещала быть даже не слишком сложной.
В потолке, где находился технический люк, возникло движение. Квадратная пластина отъехала в сторону. В тишине раздался едва слышный мягкий звук, словно кто-то приземлился на ноги, но даже воздух не пошевелился. Следующих шагов слышно не было, но за комингсом одной из дверей, ведущей в камеру, замерцали искры. Маскировка невидимости спала, сбегая, как струи воды и оставляя видимым силуэт в темной броне. Человек прислушался еще раз, не двигаясь и не выдавая себя, потом отлип от стены и прошёлся до ближайшего поворота. Заглянув за него, он минуту стоят неподвижно, а после едва слышно произнес, зная, что микрофон уловит его слова:
- Все чисто.
Из люка спустя минуту спрыгнули еще двое и тут же, словно туманная дымка, скользнули по коридору. Вновь наступила тишина…

…а за сутки до этого все трое были в оперативном центре Цербера.  Все трое служили в Цербере, но все трое были максимально разными по классу, боевому опыту и, о, да, по характерам тоже. Это даже могло стать проблемой - если бы кто-то из них был менее профессионален.
Они стояли вокруг стола, над которым мерцала голограмма планеты. Вокруг планеты витали окошки с дополнительной информацией. Гравитация 0.63g; атмосфера: углекислый газ 96%, азот 2.5%, аргон 1%, остальное - вовсе ядовитые примеси; население - 7 миллионов, преимущественно люди, дополнительно 6% батарианцы, 3% салариане, 2% азари. Экосистема - жалкая, бактерии и лишайники.
Ничего необычного. И все же у третьего участника собрания сквозь деловитую профессиональную маску иногда едва заметно проступали отзвуки страха. Кай Лэн не работал с Алвером Торном лично, но был наслышан о нем, как об очень надежном и ответственном исполнителе, потому подобная реакция вызывала не презрение, а настороженность.
Рядом с ним стоял Джон Шепард, которому, судя по сведенным бровям и общей сосредоточенности, услышанное не нравилось. Присутствие самого Шепарда не нравилось уже Лэну, но возражать он не собирался. В конце концов, ему доводилось работать и с худшими напарниками, но почему-то первые же взгляды, которыми они обменялись, уже несли в себе искры взаимной неприязни. Но это было эфемерно, а личное в целом не является важным на службе. По крайней мере не на этом уровне.
Произошло что-то экстраординарное, но Призрак не оставил даже инструктаж, хотя Торн сообщил, что получил его по личному каналу связи и сейчас рассказывал все, что ему известно о произошедшем. А известно было мало.
Колония, достаточно свежая, по космическим меркам не очень далекая от туманности Змея, а потому очень выгодная со стратегической позиции. Люди начали заселять ее не очень давно, но уже сумели установить свою власть над планетой. Торн и его напарник работали там, изучая перспективные возможности и составляя информационный и архитектурный план для базы данных. Потом что-то пошло не так, колония, раньше торговавшая в основном рудой, за последний год становилась все более замкнутой, на нее прилетало много существ в поисках лучшей жизни - но обратно мало кто возвращался. Причем речь шла не о работорговле или чем-то столь же спорном, они просто оставались в колонии, иногда даже посылали весточки близким. Но во всем сквозило что-то до иррационального неправильное, от мелочей, вроде случайного молчаливого исчезновения нескольких колонистов, до более солидного, вроде все уменьшающейся поставки руды. Потому Торна с напарником и отправили на планету еще раз - разузнать обстановку. Торн ждал на орбите, когда ему прилетело паническое сообщение соратника о том, что всю колонию следует уничтожить.
Потом связь обрывалась.
Это сообщение они прослушали и проанализировали много раз, вплоть до возможности подделки голоса и изучения шумов на заднем плане. Но никаких зацепок. Именно это и подтверждало серьезность происходящего.
- Контрабанда исключена? - напоследок все же уточнил Кай, оперевшись ладонями на стол и вглядываясь сквозь планету в лицо Торна.
Тот кивнул и нахмурился.
- Аналитики тоже заключили, что ситуация схожа с историями о Коллекторах.

Подпись автора

Кай стоял спиной к стене так, что казалось, он не желает, чтобы даже союзники находились позади. Он кивнул Шепарду. Потом указал на себя, каким-то необъяснимым образом сумев одним жестом показать все, что думает о своих навыках диверсанта и аналогичных умениях напарников, и ускользнул за угол.
Полминуты ничего не происходило, голоса продолжали что-то обсуждать - судя по обрывкам фраз и слов какую-то ерунду о дефиците провизии. Торн с деланным равнодушием поглядел на Шепарда, но предпочел не лезть вперед и подождать. В этот момент из-за угла донесся едва слышный всхлип, потом тихий звук удара. Затем негромкий топоток, и из-за угла сначала показался согнувшийся пополам человек, потом уже Лэн, который вел его перед собой. Он с угрозой для сустава заломил руку пленника назад, а в шею его впивались металлические когти перчатки, из-под которых уже начинали выступать капли крови. Человек слишком громко втянул в себя воздух, Кай тут же рывком выпрямил его, потянув к себе за и без того пострадавшую шею, и прошипел:
- Я же сказал - ни звука кроме ответов. Тогда у тебя есть шансы. Не трать их.
Человек его словно бы даже не слышал, хотя вроде попытался кивнуть. Его светлые, почти белесые голубые глаза были панически раскрыты на покрасневшем от напряжения и страха лице, но часть этого лица скрывала клочкастая черная борода. Сейчас была возможность рассмотреть его - и рассматривать было особо нечего. Судя по всему, он относился к той группе существ, что всегда имеется в любом социуме и которых легко найти в таких полузаброшенных рабочих тоннелях и помещениях - изгой, которому не нашлось места или работы в колонии. Кроме неопрятной внешности это подтверждала поношенная нечистая одежда и в целом волна специфичного запаха. Впрочем, запах мог быть порожден чрезмерным испугом.
- Что необычного происходит в колонии?
Голос Кая Лэна, как и обычно, звучал почти бесстрастно и не очень громко, но почему-то чувствовалось, что оставить вопрос без ответа было бы немалой ошибкой.
- Я… я редко там бываю. Там… - оборванец замолчал, но тут же вздрогнул от плотнее сомкнувшихся пальцев, от которых не давала уйти заломленная рука, - там… просто тише обычного.
- Что ты подразумеваешь? - тихо вмешался Торн, чем заслужил очень недобрый взгляд из-за плеча оборванца. Тот перефокусировался на второго спрашивающего с откровенным ужасом и пояснил:
- Даже в мусоре еды мало. Все тихие и честные…
Утверждение было чертовски странным, особенно учитывая удаленность колонии. Никогда еще никто не говорил, что жители странные потому что следуют законам. Кай явно задумался на секунду, а потом задал следующий вопрос:
- Какая банда самая сильная на Аренаре?
- Никакая… - оборванец потерял дыхание и сделал несколько вздохов прежде чем продолжить. - Тут нет банд.
Ему тут же прилетел удар бронированным наколенником в сухожилия с внутренней стороны ноги, из-за чего он едва не упал.
- Не пытайся никого выгораживать. Они не здесь, но здесь я. Так какая банда самая сильная на Аренаре?
Человек не без труда выпрямился и вроде бы даже всхлипнул.
- Я правду сказал. Они даже почти не говорят на улицах!

Подпись автора

- Темнит, - лаконично обронил Кай Лэн в ответ на взгляд Шепарда.
Торн только пожал плечами.
- Я не… Я не лгу! - воскликнул бродяга, понимая, что симпатии явно не на его стороне.
- Ты слышал что-нибудь о Балларде Вейдемане?
- Нет…
- Колонией правит мэр Монтес?
- Да.
- Кто ему помогает?
- Это… это же политика, - очень искренне удивился оборванец. - Я не знаю!
- И, конечно, никаких слухов нет, - куда более воинственно резюмировал Лэн, явно начиная терять терпение.
Он разжал пальцы, освобождая шею человека. У того в глазах вспыхнула надежда, но только на долю секунды, потому что свободная рука нужна была Каю для другого. Он опять вывернул его запястье, заставляя согнуться, а свободной рукой надавил на один из пальцев, выгибая его до нехорошего предела. Бродяга хотел было закричать, но захлебнулся от резкого толчка.
- Я могу заткнуть тебя многими способами. Но лучше бы ты предпочел не молчать, потому что мне тоже надоело.
- Они… Я не знаю, они наркоманы?.. Тут прилетают люди, они исчезают, - начал сбивчиво говорить бродяга, рыская широко раскрытыми глазами по полу и ботинкам солдат. - Они как… как геты. Или под гипнозом. Мы с Закком прятались, чтобы не попадаться на глаза лишний раз. Ну и…
Он явно не знал больше ничего. Кай слушал его слова внимательно, но параллельно вскинул голову, убеждаясь, что крики и голоса не привлекли лишнего внимания. И без того скрытная посадка была непростой задачей, терять преимущество на этом этапе было верхом непрофессионализма.
- Много кто исчез… А еще они часто ходят куда-то, но я даже не пытался туда идти…
- Где это?
- Недалеко от космопорта. Там охрана.
Когда бродяга замолчал и явно выдал всю информацию, Кай отпустил его палец, оставшийся целым, и сказал, немного ослабляя захват:
- Спасибо за сотрудничество, - он толкнул оборванца в сторону Шепарда и произнес, рефлекторно вытирая ладонь о броню и не сумев изгнать из тона все насмешливые нотки. - Он нам не нужен. Делай с ним, что хочешь.
На самом деле Кай был мягко предупрежден проявлять поменьше кровожадности без причины, чтобы не портить отношения с альянсовцем. Но кто бы смог удержаться в подобной ситуации?

Отредактировано Kai Leng (2022-11-20 00:01:18)

Подпись автора

Кай бросил короткий взгляд на Торна, зарывающегося в свой рюкзак за инструментарием, потом повернулся к Шепарду, опять указал на себя и кивнул в сторону коридора, сообщая, что желает отправиться на разведку и проконтролировать боковые проходы.
К сожалению, деятельность Торна может быть или быстрой, но шумной, или тихой, но опасно долгой. В эти рабочие тоннели вели только крупные шлюзовые двери, которые наверняка охранялись. Поэтому действовать он должен был все же тихо.
Он оглянулся через плечо, в ту сторону, куда ушел Кай Лэн, уже скрывшийся за углом. Потом опять зарылся в сумку, извлекая оттуда мономолекулярную пилу и бросил взгляд на Шепарда.
- Никогда не думал, что однажды буду работать с кем-то из Альянса, - тихо произнес он с едва заметным намеком на усмешку.
Правда не злую, а скорее добродушно-любопытную. В конце концов, капитан Шепард был человеком, а потому - своим для церберовцев. И сейчас между ними стояло куда меньше барьеров, чем раньше.
- Я рад возможности поработать с вами, капитан.
В его глазах тут же появилась задумчивость, хотя пальцы продолжали автоматически крепить фрезу к портативной установке. Видимо, он вспомнил то, что было озвучено еще на брифинге - капитана Шепарда, еще и в связке с Лэном, не отправят на простую миссию. Шла речь о полном уничтожении колонии, в случае, если разведданные совпадут с подозрениями. Он начал хмуро делать разметку на стене, опять сосредоточившись на миссии, когда из-за поворота опять вынырнул Кай. Выглядел последний очень озадаченным.
- Чисто, - для начала сообщил он, потом сжал плечо Торна, привлекая его внимание, и качнул головой в ту сторону, откуда пришел. - Там скрытая дверь метрах в двухстах. Для рабочих или эвакуации. На планах не указана. Что за ней - не знаю.
Торн остановился и опустил фрезу.
- Не выглядывал?
- Не открывал, - Лэн коснулся визора, скрывшего за собой его глаза после начала операции, - сканировал. Живых близко нет. Я думаю, что лучше выйти там, будет тише.

Подпись автора

- Через три часа, - согласился Кай, - час резерв.
Он открыл дверь, за которой была видна только бетонная стена напротив и слабое освещение откуда-то сбоку, и осторожно выглянул. Лэн даже не оглянулся, выходя, и исчез за ней, словно бы растворившись в тенях переулка. Торн же выжидающе повернулся к Шепарду, явно полностью передав ему бразды правления в их паре.
В отличие от Кая Лэна, который сразу отнесся к Шепарду со странной холодностью, в которой сквозили даже немного конкурентные искры, Торн, судя по всему, смотрел на него едва ли не с трепетом. Вполне возможно, что пара совместных миссий привела бы к подхватыванию характерных жестов и интонаций. Но пока он просто следовал, проявляя максимум бдительности. В конце концов, пусть Торну было далеко до своих напарников, но без определенных навыков и способностей среди них он бы и не оказался.
За пределами замороженного ремонтного блока оказались только узкие коридоры, но, правда, крыши не всех зданий упирались в свод пещеры. Свод поддерживали колонны и некоторые строения, служащие жилыми мегаблоками. Местные жители при строительстве все же попытались учесть психологический фактор и оставить немного простора над головой - пусть это всего пара десятков метров.
Только вот освещения было на удивление мало, даже для времени, являющегося номинально “ночным” в закрытом пространстве колонии. Только вдали, в немного пыльном воздухе, можно было заметить одинокое мигание неоновой рекламы над плоскими крышами кубических утилитарных строений. И звуки с запахами тоже почти отсутствовали.
Обычно в такое время издалека всегда можно было услышать гомон, едва слышный хорал голосов, отражающиеся от стен и свода пещеры, транспорт, весь тот неумолчный шелест жизни, что свойственен разумным созданиям. Но здесь было тихо. Это тоже казалось аномальным.
Единственный раз донесся резкий рокот пролетающего транспорта, от которого оба спрятались за стеной здания, не дав даже уловить намек на свое присутствие. Разведка могла стать куда более сложным делом, чем планировалось изначально. Торн повернулся к Шепарду и едва слышно прошептал:
- В резиденцию мэра или на склады возле космопорта?

Подпись автора

Торн внимательно проследил за взглядом Шепарда. Он даже дышал медленно и глубоко, очень тихо, что выдавало в нем серьезного профессионала. Может быть не того же уровня, что Лэн и Шепард, но все же профессионала.
В его глазах отражался явный мыслительный процесс. В принципе, то, что происходит в колонии, уже далеко выходит за рамки нормы. Но этого слишком мало для любого отчета, особенно для такой группы, как текущая. Результатом должно стать полное изучение ситуации. И Торн этим доволен не был, понимая, что он попал сюда просто как имеющий представление об этой колонии, а не как специалист по полевым операциям подобного масштаба. С другой стороны, успех означал неплохое повышение. Потому он кивнул и двинулся вслед за Шепардом, когда наступил нужный момент.
Пройти незамеченными было достаточно просто - улицы продолжали быть пустынными, а бетонные коробки и нагромождение различных контейнеров и создавали достаточно укрытия. Со склада никто не спешил выходить, осложняя будущее вторжение - неизвестно было, что, как и где делают зашедшие туда создания и люди. Хотя сквозь тишину донесся единственный слабый вскрик, повышая уровень напряжения еще больше.
Торн с Шепардон затаились за припаркованным недалеко от склада грузовозом. В воздухе появился слабый, но отчетливый аромат, совершенно незнакомый, но с явным химико-биологическим акцентом, не напоминающим запахи ни одной из известных рас. Пока Шепард был занят попыткой просканировать живые формы в строении склада, Торн внимательно следил за окружением. А потом замер и прижал пальцем наушник, прислушиваясь к чему-то.
- Капитан… - окликнул он, - Лэн сообщает, что видит нас и что в нашу сторону движется крупная группа, - Торн помрачнел. - Добавляет, что не собирается быть нянькой.
Шепард только хмыкнул в ответ.
- Информацию принял.
Сначала донесся тихий рокот двигателей, потом его дополнил негромкий топот нескольких пар ног. Шепард и Торн отступили за грузовоз, уходя с линии наблюдения и надеясь, что никто не заподозрит вторжение, чтобы активировать дополнительные системы наблюдения. Из-за поворота показались несколько грузовозов, едущих очень медленно, перед ними легкой трусцой двигались несколько тех же солдат, выглядящих полуавтоматами. Торн привлек внимание Шепарда и жестами попытался показать, что это шанс попасть внутрь склада - последний грузовоз не имел прикрытия с тыла. Маневр был рискованным, но возможности возразить Торн не оставил. Он приблизился максимально незаметно и близко к проезжающей колонне, а когда последний транспорт поравнялся с ним, быстро запрыгнул на заднюю ступеньку, вжимаясь в нишу, создаваемую броней боковой части.

Подпись автора

- Они общаются без слов, как могут геты и хаски, - шепотом добавил Торн, решив пока не фокусироваться на вполне уместной головомойке.
Но сам не считал, что допустил ошибку - в конце концов, оперативная работа нередко требовала быстрого и иногда кажущегося опрометчивым реагирования. Успешность и выживание в таких случаях и показывали твой уровень, как оперативника. Но увиденное пошатнуло нервы даже считавшего себя закаленным церберовца.
- Я проследил за координацией, - пояснил он и беззвучно пошевелил губами, явно ругаясь.
По Торну чувствовалось, что на этом он бы и счастлив завершить разведку и умотать из обреченной колонии. Но состав группы подразумевал куда больше действий, чем обычная разведка.
Торн направился следом за Шепардом к выходу со склада, который тот разведал ранее, попутно связываясь с Лэном.

*     *     *

Кай тем временем находился на крыше одного из кубических зданий. Он вытянулся под прикрытием труб вентиляции и разглядывал все видимые входы в резиденцию мэра. Он ответил на вызов и выслушал едва слышный рассказ Торна, попутно разглядывая здание через бинокль.
- Принято, - тихо ответил он. - Буду ждать на месте.
На самом деле к заброшенной мастерской он пришел позже, чем Торн и Шепард - пришлось искать обходной путь, чтобы избежать обнаружения блуждающим по пустынным улицам патрулем. Полное отсутствие жителей было серьезнейшей помехой, оно лишало возможностей затеряться в толпе, не скрывало какие-то шумы; даже звук шагов мог стать грубейшей ошибкой.
Убедившись, что никакого преследования или даже наличия возможных противников нет рядом, Кай повернулся к Шепарду и Торну. Шепард был предельно собран и мрачен, Торн же излучал гораздо больше эмоций. Учитывая то, что они нашли на складе, реакция обоих была вполне понятной. В теории можно было завершать миссию и отправляться назад - информация о коллекционерах была подтверждена. Но этого было мало. Отсутствовала информация о сроках их работы, о количестве выживших, о способах захвата колонии. Шанс найти ответы еще оставался.
- Мэр не индоктринирован, либо не полностью. Я прикрепил пару жучков на окна его резиденции. Он не покидал свои комнаты и говорит сам с собой, - губы Лэна едва заметно дернулись в отвращении. - Бесконечно повторяющееся бормотание о том, что выбора у него не было, что надо искать возможности. Не думаю, что он полностью вменяем. Логично, им нужен кто-то, чтобы общаться с миром и все скрывать.
Он пожал плечами. Учитывая навыки Торна, вполне возможно, что лучше бы отправить его на корабль для резерва - на случай быстрого взлета и спасения важной информации. К тому же он имеет навыки ниже, чем Кай и Шепард. Но все же рядом он был нужнее. Поэтому Лэн предложил другое:
- Предлагаю вытащить мэра. Может многое рассказать.

Отредактировано Kai Leng (2022-12-22 16:19:22)

Подпись автора

- Это сделаю я, - суховато ответствовал Кай Лэн, явно не впечатленный потенциальными способностями своих попутчиков. - Подождете внизу.
Он глубоко задумался, немного склонив голову набок и коснулся сенсорной панели сбоку визора, вызвав перед глазами карту территории и планировки внутри здания.
Он уже заранее оценил возможные точки размещения сигнализации, возможных и замеченных маршрутов охраны, коммуникационные узлы и линии и все прочие необходимые диверсанту подробности. Объяснять все нюансы и затем вламываться толпой было максимально контрпродуктивно, особенно учитывая привычку капитана Шепарда размахивать оружием при любом намеке на движение и малую опытность Торна в подобных вылазках.
- Надо спешить, пока здесь ночь.

*     *     *

Добравшись до окна на втором этаже, Кай мысленно выругался. Он ожидал системы оповещения, но эта была необычной - она блокировала не попытки проникновения извне, а возможности сбежать. Тонкая сетка линий покрывала затемненное стекло с обратной стороны, а снаружи виднелись только несколько коробочек распределителей или блоков питания, хорошо утопленных в бетонную поверхность.
Это наводило на интересные мысли.
Не без некоторого труда удерживаясь только одной рукой за декоративную балку, Кай активировал омнитул, прорезая резотроном корпус среднего по размеру блока. Он подключился к электронной цепи, ища слабые места в узлах. Потом просто вонзил в схему острие резотрона и обломил его, оставляя в цепи мономолекулярный обломок, замедляющий все импульсы оповещения до подходящего уровня. Еще одна манипуляция - и окно скользнуло в сторону, открывая вход внутрь. Скан показал наличие живых сигнатур. Только одна из них находилась на третьем уровне. Еще несколько были неподвижны и находились на первом этаже. Кай махнул рукой оставшимся снаружи соратникам и скользнул внутрь.
Его ступни беззвучно утонули в роскошном ковре, оставляя уличную пыль в густом ворсе. Кай убедился, что в помещении камер нет, и двинулся дальше. Он сосредоточенно миновал две комнаты, роскошные, но неопрятные, словно в них никто давно не убирался, но продолжал жить. Возле двери в спальню он остановился, услышав голоса. Сигнатура была всего одна, но Лэн не был уверен, что сканер отобразит хаска или подобное существо.
Он прислушался к голосам, держа наготове команду активации оптической маскировки.
- …их ведь остановят, точно остановят. Рано или поздно кто-то должен понять, что только я не могу говорить. Говорящая голова, ха, кто бы подумал?.. Сколько еще выжили? Они поймут, что что-то идет не так…
- Нет, я уверен. Поставки? Ах, черт, это все слишком. Не забыть принять таблетки…
- Хорошо, я не вижу, куда они пропадают. Я не хочу видеть. Я надеюсь, они придут еще нескоро. Когда следующий сеанс связи?.. - тихий шорох одежды и шагов. - Ага, еще нескоро. Это хорошо. Однажды я не выдержу…
Голос был всего один, переходящий в бормотание, и походил на полубезумные разговоры с самим собой давно одинокого и пребывающего в вечном страхе человека. У Кая не было образца голоса Монтеса, но вряд ли здесь мог оказаться кто-то другой. Он коснулся панели на стене, дверь в спальню скользнула вбок. Голос тут же затих, а спустя секунд тридцать почти робко вопросил:
- Кто здесь?
Кай не ответил, замерев за стеной возле входа. С той стороны опять донеслись шорохи, потом голос продолжил:
- Вы решили меня запугать? Я расскажу вашему главному!
После еще нескольких минут тишины человек все же решился осторожно выйти из спальни. И тут же был схвачен. Кай зажал ему рот и сообщил, не давая вырваться:
- Я здесь, чтобы тебя спасти.
Монтес попытался биться в руках Лэна, но только едва не получил несколько ссадин о его броню. Но все же затих, осознав смысл слов. Он замер и мотнул головой, а когда Кай немного убрал ладонь от его лица, тихо спросил:
- Ты человек?
- Да.
Мэр немного обмяк, потом пошевелился с явной просьбой отпустить его. Кай разжал руки с некоторым нежеланием, ожидая любого подвоха от Монтеса, но продемонстрировать мирные намерения было необходимо. Тот не думал устраивать неожиданности, только обернулся и очень тихо спросил:
- Альянс наконец понял, что произошло на Аретаре?
- Не Альянс, Цербер, - ответил Лэн, подталкивая Монтеса к открытому окну. - Потом все вопросы.
- Цербер? - удивился, но не испугался мэр, но Кай только прижал палец к губам, намекая на конец диалога.
Он снял с пояса карабинный пистолет, почти беззвучно выстрелил в бетон рядом с проемом окна, убедился, что веревка закреплена достаточно прочно и протянул его мэру.
- Вперед.
Внизу в тенях уже можно было заметить силуэты союзников. Монтес без особых колебаний, к его чести, понял, что от него требуется. Он вцепился в карабин и спустился с подоконника, после чего нажал на кнопку и позволил фиберкорду разматываться, опуская его вниз.
Но он все же не был профессионалом. В процессе спуска он забыл упираться ногами  стену для контроля, а потому его начало закручивать. Одна его нога с силой попала по окну на втором этаже. Спустя секунду внутри тонко запищала сирена, а лампы аварийного освещения замерцали. Кай оглянулся, едва слышно выругался и почти выпрыгнул из окна, сумев опередить Монтеса в спуске. Он остановился рядом с Шепардом, который как раз помогал мэру спуститься на землю, и, глядя в сторону, сообщил:
- Надо очень спешить.

Подпись автора

Кай Лэн тащил за собой мэра Монтеса, вцепившись ему в плечо с такой силой, что в лучшем случае тот в итоге отделается синяками. Но мэр, к его чести, не выказывал признаков дикой паники или ужаса, а вполне сосредоточенно бежал вместе с остальными. В здании же Лэн затормозил буквально на пару мгновений, и то только чтобы бросить:
- Здесь нельзя задерживаться!
Несмотря на иллюзорную защищенность места - им втроем ни за что не выстоять против всех сил колонии. Особенно учитывая, что людей там уже не оставалось. Оставалось только одно - бежать к выходу как можно быстрее, стараясь оставаться впереди, и надеяться, что у оппонентов нет аэрокаров с тяжелым вооружением.
- Торн! Вперед!
Выстрелы временно затихли - враги проявляли каплю сметливости, понимая, что их пули не пробьют бетонных стен, но это же означало, что теперь они двигаются быстрее, наверняка пытаясь взять временное убежище церберовцев в клещи. Потому Лэн, не собираясь давать им такую возможность, опять сорвался с места, едва не вывернув руку из плеча вскрикнувшему и дышащему все тяжелее Монтесу.
Он распахнул дверь, пересек короткий коридор, не давая мэру оставать и слыша шаги союзников позади, а потом опять оказался на улицах почти мертвой колонии.
- Мэр Монтес! - на ходу окликнул он, слыша позади оружейные очереди, - Это Коллекционеры?
- Да… Нет! - хватая ртом воздух ответил мэр. - Сначала были они… Потом геты, наверное.
- Геты? - несмотря на темп и вихляние по улицам, голос Кая словно бы даже не срывался.
- Да! Как… роботы.
Мэр наоборот начинал пыхтеть все сильнее и пару раз споткнулся.
- Как давно?
- Г-год… Меньше немного…
Кай резко свернул в боковой переулок, дающий укрытие от летящих вслед пуль, пока еще гасимых личными щитами.
- Упоминал кто-нибудь “Жнецов”?
- К-кого? - в очередной раз споткнувшись, переспросил мэр.
- Жнецов.
Монтес начинал заметно замедляться, Каю едва не приходилось волочить его за собой, чтобы он успевал переставлять ноги.
- Я… расскажу… всё… на корабле, - сбивчиво ответил мэр, силясь экономить уже давно потерянное дыхание.
Кай резко затормозил и впечатал его в стену без особых церемоний.
- Нет, расскажешь сейчас. Жнецы!
- Да! Пару раз, - ответил мэр. - Это, судя по всему, ударный отряд. Сейчас пришла разведка, - он сфокусировался на Кае и нахмурился, постепенно справляясь с собой. - Это важно именно сейчас?
Кай не ответил, только повернул голову к своим союзникам, потому что Торн едва слышно вскрикнул. Он припал на одну ногу, скрывшись за углом - его личный щит был разбит, а одна из пуль пробила пластину на бедре. Но все же он явно не собирался сдавать, по крайней мере пока, потому гонка возобновилась - тем более, что до выхода в тоннели оставалось не более пятисот метров.

Подпись автора