Впервые за долгое время Такэмура чувствовал себя по-настоящему растерянным. Он был готов к любому повороту событий, был готов и сражаться, и умереть если нужно. Но точно не был готов к тому, что увидит. И услышит.
В коридоре царила невероятная стерильная тишина. Было даже странно, что его оставили одного после всего. Но служба безопасности сейчас была перенапряжена, а огромная часть охраняла остатки совета директоров и кабинет главы корпорации. Звукоизоляция скрадывала все звуки, даже гул электроники в стенах. Поэтому Такэмура был один - наедине со своими растерянностью и гневом.
И просто шёл в сторону лифта, не зная ещё, куда направиться. Но мысли жгли, словно были написаны широкой горящей кистью.
Отставка?!
Просто так, без осуждения, без уважения, без благодарности или ненависти. Он знал, что для семьи Арасака не значил ничего. Это было нормально. Он знал своё место. Но всё же считал, что не заслуживает такого равнодушия и в такой момент.
Произнесла эти слова Ханако-сама, причём явно нервничая под фарфоровой бронёй и бросив единственный, но очень много говорящий взгляд на своего брата. Который, если верить ей же, стал вместилищем для энграммы Сабуро-сама. И сейчас стоял возле окна в привычной позиции Сабуро, заложив руки за спину и глядя на город с неясными эмоциями. Их окружали люди Ханако, но верны они были уже не ей.
Поверить в подобное было фактически невозможно, особенно после того, что Такэмура видел, с какой скоростью и муками энграмма Сильверхенда ломала разум Ви. Но возражать он не мог. По крайней мере сейчас.
Сам Ви пропал. Скорее всего его забрали медики Арасаки. А значит, получается, что Горо отдал все долги.
Но чувства спокойствия не было. Не было!
Он сжал пальцы в кулаки. Импланты ещё не отключили, хотя наверняка с их военной составляющей придётся распрощаться. Куда он должен был идти? Это не было похоже на свободу.
Тревожные сирены и красные огни выбрали именно этот момент, чтобы полыхнуть по всему зданию, включая коридор, где находился Такэмура. Он вскинул голову, прислушиваясь к сирене и автоматически ожидая входящего сигнала для всей службы безопасности. Но сигнала не было. Такэмура по-настоящему почувствовал себя изолированным именно в это мгновение.
И всё же он поспешил к лифту. Тот был заблокирован, но Горо знал коды принуждения, предназначенные для безопасников военного класса. Лифт спустился сквозь мерцание красных огней очень быстро, но недостаточно, как казалось Такэмуре. Пальцы его правой руки иногда подрагивали, рефлекторно ища рукоять оружия. Это были рефлексы, старые рефлексы. Если верить Ханако - он не был обязан сейчас бросаться в бой. Защищать честь корпорации. Её целостность. Он был свободен. Но он не дал свободу себе сам. И потому напряжённо считал этажи, готовый встретить впереди любую опасность, о которой извещала сирена.
Такэмура не поспешил выходить, когда раздвинулись створки двери. Но снаружи была тишина. Она была даже слишком гнетущей. Такэмура осторожно выглянул, а после и вовсе вышел из лифта. И увидел…
…побоище.
Тела с метками охраны Арасаки в неловких позах валялись вокруг, выронив оружие, иногда обхватывая себя руками, словно стараясь защититься от боли, иногда раскинувшись на идеальном полированном полу. Следов крови не было, но в воздухе отчётливо пахло озоном и палёной плотью. Хотя кое-кто шевелился, а сканеры показывали признаки жизни. Атака нетраннеров? Могла ли это быть часть плана Ёринобу, его клика, пытавшаяся отомстить за него? Или это очередные идиоты с улиц Найт-Сити, возомнившие себя великими бунтарями?
Такэмура не мог остановиться и оказывать помощь. Он подобрал “Сингэн” и достал пару обойм с ближайших солдат, мысленно перед ними извинившись, но сосредоточенности не потерял. Алые огни продолжали мигать, создавая пульсирующий эффект стробоскопа, а издалека донёсся единственный отзвук взрыва, почти заглушённого высокотехнологичными стенами Арасака-тауэр.
Такэмура не знал, почему началось вторжение. Кто его начал. Насколько серьёзен ущерб. Его шаги были почти беззвучны, пока он двигался в сторону нарастающих звуков, перешагивая через тела бывших соратников. Звуки перестали приглушаться за поворотами, превратившись в какофонию настоящего боя где-то за стеной. Когда дверь впереди выгнулась и разорвалась в клочья под напором взрыва, Горо побежал.
Внутри зала царил хаос, словно бы создаваемый небольшой армией, а не сражающейся парой людей. Хотя Ви имел две души, а его противник… да, человеком считаться не мог. Смэшер под вой сирен целеустремлённо громил сбоящие сервера, которыми был уставлен зал, Такэмура замер на пороге, не высовываясь из-за комингса и решая, как поступить. Адам Смэшер являлся лидером службы охраны “Арасаки” в Найт-Сити, но назначил его на эту должность Ёринобу. И это значит, он являлся не союзником, а врагом. Если Сабуро-сама действительно оживёт в теле сына, то неизвестно, одобрит ли подобное решение или нет. Был шанс, что Такэмура сейчас может пойти против его воли. Или отстоять её. В любом случае, имелись два важных аргумента - Смэшер Такэмуре не нравился, а к Ви был целый спектр вопросов. Неизвестно, что случилось здесь, из-за чего погибли почти все находящиеся в здании охранники “Арасаки”. Но думать о возможностях времени не было. Отблески ещё одного взрыва отразились в сощурившихся глазах Горо, когда он скользнул в зал, к одному из лежащих у входа тел в броне с метками “Арасаки”.
Стараясь оставаться незамеченным, он схватил лежащую рядом с солдатом “Нэкомату”. Прихваченный ранее ПП он отбросил в сторону, тот всё равно не сможет нанести хоть какой-то урон бушующей глыбе имплантов, которой являлся Смэшер.  Тот как раз что-то металлически прорычал, но разобрать слова было невозможно из-за грохота выстрелов и визга сирены. Ви сумел уйти от атаки и ответить, но было ясно, что в одиночку он не справится. Но всё же он вступил в бой. Почему?..
Такэмура, стоя на одном колене, прижал приклад “Нэкоматы” к плечу и зажал спусковой крючок, стараясь держать прицел точно на Смэшере. Тот, судя по всему, попал под ту же атаку, что остальные солдаты Арасаки. Но металлу досталось даже больше. Несмотря на то, что Смэшер сохранил свою механическую неотвратимость, на его корпусе были заметны следы каких-то химикатов, льющихся из пережжённых шлангов, следы замыкания, в движениях можно было заметить следы непоследовательной рваности, словно сбоили сервоприводы. Это могло ослабить его в достаточной степени, чтобы Ви рискнул атаковать.
Винтовка едва ощутимо завибрировала в руках, накапливая электромагнитный потенциал для заряда. Выстрел на краткий миг перекрыл все звуки пульсацией электронной мощи, снаряд ударил Смэшера в плечевую пластину, заставив пошатнуться. Можно было лишь гадать, о чем подумал Ви в этот момент, буквально растворившись в снопах искр, которыми поле боя щедро осыпали уничтоженные серверы.
Смэшер явно не ожидал этой атаки, но почти безошибочно посмотрел в сторону стреляющего. Такэмура же выстрелил второй раз, но из-за движений киборга, который уклонился от внезапно атаковавшего богомолами из укрытия Ви, и опасения задеть союзника, снова промахнулся мимо головы. Смэшер покачнулся, но видимого урона не получил. Пользуясь моментом, он вытянул руку в сторону Такэмуры, словно бы приветствуя.
А потом с его запястья сорвался снаряд.
Горо на голых рефлексах, подкреплённых лучшей электроникой Арасаки, рванул в сторону; в спину ударила мягкая, но увесистая стена жара, отталкивая вглубь зала. Не останавливаясь, Такэмура вновь нацелил винтовку и крикнул:
- Ви, в сторону!

Из-за этого движения Такэмура промахнулся мимо головы третьим выстрелом. Оставался последний… но обойма опустела. Видимо, неизвестный стрелок успел выпустить один заряд. Горо резко откинулся назад, уходя от удара, и ощутил ещё одну свистнувшую сквозь воздух ракету, едва не опалившую кожу на лице.
Сейчас у него уже не было времени пытаться понять, почему Смэшер напал на Ви, как вообще Ви здесь оказался. Что произошло на этом уровне. Приходилось вспоминать весь свой боевой опыт на уровне рефлексов, чтобы не погибнуть и обезвредить Смэшера. Все вопросы будут после.
Смэшер наступал, даже не пытаясь сейчас атаковать огнестрелом, он стремился загнать Горо в оборону и подавить скоростью и силой атак. Было предсказуемо и ожидаемо отступать, уворачиваться, попытаться разорвать дистанцию.
Чего Смэшер не ожидал, так это того, что Такэмура поймает его за запястье и затормозит металлическую руку. Горо оскалился, ощутив, как чудовищная сила вдавливает его в пол, покрывая полировку под ногами новыми трещинами. Смэшер даже замер на долю секунды, но после рванул руку назад, силясь перебросить противника через себя. Этим же жестом он открылся, позволив Такэмуре отпустить запястье и успеть ударить прикладом винтовки в соединительные гофры на том, что могло считаться животом. Металл омерзительно взвизгнул, а осколки пластика приклада брызнули во все стороны.
Такэмура заметил боковым зрением Ви, который стоял, немного покачиваясь и, вероятно, даже тяжело дыша. Но явно был готов ринуться в бой. Горо бросил на него быстрый взгляд и едва заметно качнул головой из стороны в сторону. Смэшер был сильным противником, но на взгляд Такэмуры слишком прямолинейным. А Ви был нужен живым.
- Предатель!
Адам опять взмахнул рукой; хромированные пальцы лязгнули слишком далеко от шеи Горо, который ушел от этой атаки изумительно легко. И от следующей. И от следующей.
- Я размажу тебя, Такэмура!!!
Смэшер врезался бронированным плечом в очередной сервер, возле которого мгновение назад находился новый враг, всерьез принявшись за выполнение угрозы. Животная ярость, рожденная остатками человеческого мозга, застлала его электронные глаза. Настолько, что, сосредоточившись на Горо, он не успел вовремя заметить снова очутившегося рядом мелкого воришку. Не способного нанести ему серьезный вред, как он полагал, но вполне способного помешать его разборкам кое с кем посерьезнее.

Остановить киборга даже гранатой, оторвавшей и отбросившей массивную нагрудную пластину, было невозможно - и дело не только в полностью метализированном теле, в котором крылись жалкие клочки человеческого существования. Смэшер успешно действовал и выживал более шестидесяти лет, это не могло быть только везением. Горо не собирался недооценивать его. Он перекатился, уходя от пулемётной очереди и только за счёт ускорителей сумев вовремя укрыться за блоком одного из серверов. Тот прекратил своё существование почти мгновенно - но Такэмура уже был за спиной у Смэшера, двигаясь со скоростью, даже визуально размывающей его движения.
В руках у Такэмуры оказалась катана, подобранная в момент переката с одного из поверженных солдат “Арасаки”. Он выхватил её из ножен, непрестанно атакуя, кружа вокруг Смэшера и не позволяя тому нанести удар; вскоре хром и пластик покрылись глубокими порезами. В ближнем бою у металлического монстра было много преимуществ - но всё же недостаточно. Он рыкнул и оттолкнулся от разрушенного пола, отскакивая прочь, и приземлился с неотвратимостью локомотива, разрушая зал ещё сильнее. Он явно понял намерение Такэмуры попытаться истощить его броню, найти уязвимые места множеством ударов. И потому в этот раз сам предпочёл увеличить дистанцию. Горо прыгнул вслед за ним с неожиданной резвостью, перейдя в длинный кувырок, завершившийся недалеко от Адама. Такэмура успел наградить его несколькими колющими ударами, силясь найти бреши в пластинах, прежде чем Смэшер вынудил его отступить, стреляя неприцельно, но достаточно метко, чтобы создать заградительный огонь.

Он уже понял, что едва держащийся на спине чудовища Ви, вопреки краткому предупреждению, не собирается отступать, а потому начал стрелять по ногам Смэшера, надеясь повредить его трубки и суставы и тем самым хоть немного замедлить. Смэшер взревел; он издал жуткий громкий крик, разбившийся на обертоны электронного звучания; настолько нечеловеческий, что из человеческого в нём было только горячее безумие. Он был достаточно серьёзно повреждён, но, видимо, хром победил окончательно, превращая его в дредноута-берсерка. Он двинулся в сторону Такэмуры, даже не пытаясь сбросить с себя Ви, в ярости пытавшегося вспороть не защищенные броней места, как человеческую плоть. Горо выстрелил ещё пару раз, а потом выбросил опустошённое оружие и опять начал сокращать дистанцию. Киборг вскинул руку, намереваясь спустить ещё одну ракету из кажущегося бесконечным боезапаса. Но именно это стало его главной ошибкой.
Такэмура вогнал катану в локтевой сустав прямо перед выстрелом, а после, используя её как рычаг, преодолев чудовищное сопротивление, заломил руку Смэшера, направляя его запястье ему же в бок. Катана лопнула, ракета взвизгнула и сдетонировала, ударившись о броню. Ви и Горо отбросило взрывом в разные стороны, Смэшер покачнулся, рассыпая вокруг себя обломки металла. Но все же не упал.  Вопреки всем ожиданиям, Адам Смэшер был намерен продолжить этот бой.
Его рука была оторвана до локтя, из бока по побитой серебристой броне стекали струйки разноцветных жидкостей. Он издавал странные лающие звуки, больше походившие на медленный зловещий смех. Преодолевая сопротивление истощенной потерей жидкостей гидравлики, рваными движениями, как адская изломанная кукла, он двинулся вперёд.
- Мало! - захрипел вокодер, рассеивая электронный голос в недрах поврежденной глотки. - Этого для меня - мало!

Отредактировано Goro Takemura (2022-11-13 23:47:34)

Такемура оглянулся по сторонам, сначала убеждаясь, что сейчас не прогремят выстрелы из засады, потом опять повернулся к Ви. Он тряхнул правой рукой, смахивая с пальцев тягучие жидкости кибернетического тела Смэшера; при этом могло показаться, что на пальцах окончательно встали на место несколько сдвинутых пластинок. Он с тревогой посмотрел на Ви, никак не отреагировал на комментарий об Оде и спросил:
- Что произошло? На вас напали остатки сил Ёринобу?
Тот только медленно кивнул. Хотя больше уронил и с трудом поднял ставшую очень тяжелой голову. Все невидимые травмы, долгое время наносимые Ви конструктом изнутри, сейчас будто проступили снаружи: левая рука, из которой безжизненно свисали остатки вырванных с корнем выдвижных механизмов, была разворочена и напоминала человеческую лишь наличием чудом уцелевшей кисти и пальцев; сквозь разорванную одежду на боку на фоне витиеватой черной татуировки проступала налившаяся фиолетово-багровым чудовищных размеров гематома; левое бедро было рассечено прошедшей по касательной пулей, бровь и губы разбиты; по скуле сочилась кровь. Ви огляделся, с явным усилием фокусируя сбоящую оптику, словно ища что-то среди мусора и обломков, в которые превратилась великолепная некогда отделка. А затем поднял глаза и остановил взгляд на Горо Такэмуре. Ви больше не нужно было представлять, на что способен этот человек для достижения поставленной перед собой цели. Адам Смэшер не смог его даже поцарапать. Легенда Найт-Сити не смогла нанести хоть сколько-нибудь видимого вреда защитнику самого могущественного человека на планете, оставив лишь ошметки своего существования в виде масляных пятен и разводов на первоклассном корпоратском белом костюме. В этом была заслуга их обоих - Ви и Такэмуры - безусловно. Но каким же дураком был Ви, когда при налете штурмовой группы “Арасаки” на Вайн-стрит вернулся спасать друга, а не позволил умереть врагу.
- Спасибо, что пришел, Горо. Спасибо, что вытащил меня со свалки. Я… если бы не ты… - Ви качнулся, словно пьяный, но все же оттолкнулся от остова сервера, на который опирался. - Я должен идти.
Такэмура слегка наклонил голову и вернул ему тревожный взгляд.
- Куда? Сейчас я вызову медиков и оповещу о происходящем.
В его глазах возникло, но тут же погасло оранжевое свечение, он сам подошёл ближе к Ви и сжал его плечо пальцами, но в поддерживающем, а не калечащем жесте. И тихо выругался на родном языке, нахмурив брови. Горо явно был обеспокоен, а в его движениях ещё оставалась резкость боя. Но в глаза Ви он заглянул с совершенно иными эмоциями.
- Связи нет. Ты выглядишь очень плохо, друг мой. Обопрись на меня, я помогу тебе подняться обратно.

В глазах Такэмуры на миг вспыхнула печаль, почти боль. Он медленно качнул головой, явно намереваясь сказать Ви, что всё можно обсудить после, а сейчас ему немедленно нужна помощь. Но потом его взгляд переместился на дверь, к которой так стремился Ви. Не слишком приметную, слабо подсвеченную алым сиянием с обратной стороны, хотя матовое стекло скрадывало подробности. Микоши. Отблески этого света словно бы задержались во взгляде Горо, опять ставшем острым и направленным, когда он перевёл глаза на наёмника. Такэмура едва заметно наклонил голову в сторону, словно к чему-то прислушивался, и сделал шаг вбок.
- Ты идёшь не в ту сторону, Ви.
Фраза прозвучала негромко, но словно бы несла в себе первые раскаты приближающейся бури. Ви остановился спиной к Такэмуре; Горо не видел, как он зажмурился, сжав до боли зубы. Но в его срывающемся голосе впервые проступил надрыв почти сломленного человека.
- Я должен.
Такэмура не двинулся вперёд, его плечи опустились, словно бы даже расслабившись. Но вот в глазах внезапно вспыхнуло понимание, а следом целым свинцовым океаном разлилось разочарование. Горо медленно покачал головой.
- Значит с самого начала…
Ви сдвинул брови, его губы сжались плотнее, чтобы вместо поиска оправданий и объяснения своих мотивов от досады не зарычать, но он продолжил шаг за шагом приближаться к финишной прямой. Слишком много времени было проведено порознь, слишком много всего сделано и слишком мало времени осталось, чтобы что-то попытаться изменить. Их предали. Их бывшие хозяева предали все человечество и продолжат предавать. Если кто-нибудь не положит этому конец.
- Нет…
Но было поздно. Такэмура словно бы даже не услышал этого слова, но опять стал непоколебимым и непроницаемым, как при самом первом их знакомстве.
- Ви, - негромко и без гнева произнёс он, расправляя плечи, - если сделаешь ещё шаг, ты не оставишь мне выбора.

- Ни с места!! - грохнуло возле входа под какофонию топота тяжёлых ботинок по полу. - Руки вверх!!
Такемура замер, не поднимаясь на ноги и глядя в лицо Ви. Тот продолжал смотреть ему в глаза, но жизнь из него ускользала. Такэмуре казалось, что не только из него; он словно бы ощущал, как теряет что-то очень важное. И дело не только в Ви. Всё прошлое, всё привычное, всё старое облетало, как опадающие листья. Один за одним. В пустоту.
- Немедленно сдавайтесь!!!
Горо окончательно опустил Ви на пол, а после медленно поднял руки и выпрямился. Он с усилием повернулся лицом к оперативникам “Арасаки”, оставляя Ви за спиной. И оказался в полукольце из солдат, каждый из которых держал оружие взведённым и готовым к бою. Если Такэмура сейчас решит пошевелиться - шансов у него не будет вовсе. На секунду он подумал о том, что это может стать простым и лёгким выходом, но… это не его путь.
- Я не буду сопротивляться, - означил он свою капитуляцию ещё более хриплым, чем обычно, и почти чужим голосом.
Четвёрка солдат тут же отработанным маневром окружила его, не опуская оружие, один из них качнул головой в сторону выхода. Горо подавил желание оглянуться и пошёл вперёд. Мысли о предательстве, о произошедшем, о Сабуро, Ханако, Ёринобу, отставке, атаке своей тяжестью создали сингулярность в его разуме, лишая возможности критически мыслить, оставляя только способность реагировать. Если будет время - он обдумает каждую мысль после. Такэмура тяжело прикрыл глаза веками, выключая все эмоции фактически привычным усилием, ставшим за десятилетия рефлекторным. Каждый шаг давался ему непросто, но с каждым он всё больше отдалялся от всего, что осталось за спиной. После он вспомнил и клинок богомола, так и не нанёсший удар. Все сказанные слова. Всю горечь предательства. Понимание пропасти, которую никак и ничем не преодолеть на самом деле. А ещё отсутствие ненависти во взгляде Ви.
Сейчас он думал лишь о том, что, может, люди и научились оттягивать старость и смерть, но душа продолжает стареть в соответствии с годами.
А ещё он так и не узнал, что спустя полминуты после его ухода с конвоирами все солдаты “Арасаки” упали без чувств с закоротившей электроникой. Что в пространстве раздался почти неслышимый и неощутимый шёпот “Вставай”. И что Ви тяжело вздохнул в последний раз, растворяясь в пустоте.
Но потом что-то произошло.
И Джонни открыл глаза.