Пуля просвистела в опасной близости от шеи Ви, когда он заложил новый вираж на светофоре, обходя автомобильную пробку по тротуару. Едва установленное заднее стекло черно-медной “Квадры” пока еще не треснуло от количества попавших в него выстрелов, но образовавшаяся вокруг отверстий паутина уже немало мешала нормальному обзору. Позади раздался треск и грохот, донесся визг резины по асфальту; его преследователи на перекрестке смачно собрались в железную гармошку. Ви выровнял машину и, глянув в зеркало заднего вида, на огромной скорости дал деру по длинной прямой улице, немного нервными рывками объезжая редкие препятствия в виде медленно ползущих там тошнотов.
Его агент негромко пискнул. Несмотря на отсутствие привычки сразу проверять текстовые сообщения, Ви сморгнул, разворачивая интерфейс агента на периферии зрения. С одной стороны, жизнь научила, что там действительно могло быть что-то важное. С другой, до некоторых пор в его привычку также не входило удирать, теряя тапки, от разъяренных членов местных банд, примерно раз в неделю обновляя краску и железо на своей многострадальной “Квадре”.
Входящих сообщений было два. Одно - чуть более, чем полностью состоящее из мата - от Стива “Сводника” из “Шестой улицы”, соратники которого буквально только что размазались у соло за спиной. Но, судя по всему, не до конца, потому как парочка дымящих драндулетов уже гнала по той же улице следом за наемником. Второе сообщение - от Керри Евродина. Ви благоразумно проигнорил Стива. Парню нужно было время, чтобы успокоиться.
Как-то незаметно на сиденье рядом материализовался пассажир.
- Хмм, незаслуженный комплимент, игривая шутка и даже вопрос о твоем благополучии…
Держащие руль руки Ви даже не дрогнули от неожиданности. Внезапное явление Джонни Сильверхенда в самые неподходящие моменты стало для него еще одной новой привычкой.
- Осторожнее, Ви, возможно, этот кобель подбивает к тебе клинья. Хотя ты, вроде, не в его вкусе. Ну, может быть, ему там на его огромной вилле стало совсем скучно. Либо он собирается подбросить к твоим внутренним проблемам свои. Или третий вариант - Керри стал чуть меньшим самовлюбленным эгоистом и действительно интересуется, как у тебя дела.
Джонни посмотрел на Ви, скрестил руки на груди и расслабленно откинулся на кресле, как будто их приятную совместную поездку не омрачал свист пуль, пока благополучно поражающих только окружение.
- Но мы же с тобой взрослые парни и не верим в сказки, да? Хотя Керри все-таки научился петь и неплохо лабать, так что чем черт не шутит.
На секунду Ви скосил глаза на Джонни. Он уже давно не возникал на его длительные монологи. По крайней мере, этот был информативен. А еще полезен тем, что вывел соло из режима сверх-концентрации, позволив наконец перестать излишне беречь автомобиль, принимая каждое “ранение” своей красотки сердцем, и задуматься о выживании.
- Помнишь того придурка с двенадцатого этажа? Который предложил мне… тебе после вашего концерта подрочить вместо гитары?
- Ну? - Сильверхенд опустил подбородок и посмотрел на “Росинанта” поверх затемненных авиаторов.
- Так вот, я с ним согласен.
- Иди-ка ты нах!..
Слова Джонни вместе с выставленным им средним пальцем затерялись среди визга дымящейся резины, когда автомобиль на дрифте вошел в новый поворот.
- Кер спрашивает про тебя.
“Квадра” пролетела новый перекресток на красный светофор, чем, к сожалению, привлекла к себе волну дополнительного внимания. Полицейский дрон слегка качнулся от потока поднятого черно-медной кометой воздуха, включил мигалки и тоже ринулся в погоню.
К чести Сильверхенда, он со стоицизмом игнорировал творящийся вокруг бедлам. И только повел бровью, выдавая заинтересованность в словах Ви.
- Скажи ему, что “Окровавленные Звезды” все равно звучит хреново.  Спроси, на кой хер мы ему понадобились?
- Ты же “интуиция”, - буркнул Ви и перестроил радио на полицейскую частоту, когда ор сирены за спиной удвоился. - Ты должен знать.
- Пф! Неужто ты решил записаться в бэдбои и не слушаться предупреждений великого Керри Евродина? - Джонни потянулся и закинул руки за голову. - Тогда держись правее.
Несмотря на склонность возражать просто ради шутки, на этот раз Ви послушался беспрекословно. Сзади что-то громко бахнуло; воздух в месте, где была его машина всего несколько секунд назад, рассекло выстрелами из крупного калибра.
- Блядь, Джонни… - только и сумел выдавить из себя Ви.
- Ты ошибся в слове “спасибо” - нарочито лениво отметил рокер, тем не менее, если бы он нуждался в кислороде, то сейчас выдохнул бы с облегчением. - Заканчивай уже с генерацией материалов для ночного выпуска “Дорожных Происшествий”.
Ви сморгнул еще раз, разворачивая перед глазами карту с навигатором. Он мог бы оторваться от преследования по прямой - его ревущий спорткар напоминал прожорливого демона-берсерка, становящегося тем проворнее и яростнее, чем больше Ви вжимал педаль акселерации. Но у такого плана был всего один изъян: настроенное на полицейскую частоту радио услужливо сообщило о собирающейся впереди дорожной блокаде.
Ви опять скосил глаза на Джонни. Ему бы уверенность конструкта в том, что все пройдет по маслу. Под музыку свистящих мимо пуль тот продолжил рассуждать:
- Хм. Кер никогда не славился особой осторожностью. Чум должен вляпаться в знатное дерьмо, чтобы начать вести себя как в дешевых детективах. Ему, похоже, действительно нужна помощь.
- Угу, - невнятно промычал Ви в ответ и судорожно начал искать на карте хоть какой-то переулок, в который можно было юркнуть, избежав прямого столкновения.
Впереди был длинный мост. А единственный однополосный съезд на пересекающую улицу внизу, был занят пробкой из согнанных туда полицейскими автомобилей.
Ви внезапно ощутил накатывающее головокружение. Карта подернулась помехами и поплыла, а интерфейс выдал ненавистное предательское предупреждение: “сбой в работе биочипа”. Наполненный звуками и светом мир начал смердеть прелой влажностью канала, в который они вместе с Джонни улетят, если Ви сейчас же не придет в себя.
- Если не убьемся о блокаду… возможно, уже через неделю будешь помогать ему сам.
Сильверхенд резко повернулся. Его настрой молниеносно изменился - от деланной расслабленности не осталось и следа. Впереди замаячила мерцающая красно-синими мигалками стягиваемая полицейскими автомобильная блокада. Джонни мгновенно мобилизовался.
- Ви! Руки на десять и на два, позже поболтаем. Не теряй фокус!
Ви, конечно, и раньше отключался, захлебываясь кровью, но никогда этот досадный бытовой момент не накрывал их за рулем спорткара на скорости выше ста миль в час в преддверии опасных гоночных маневров. Ви с трудом поднял глаза и только крепче вцепился в руль руками.
Одно сердце на двоих успело ударить считанные разы, прежде чем “Квадра” вошла в игольное ушко между его ударами. Полицейские машины, не успевшие сомкнуть преграду до конца, выбросило и завертело от инерции зацепившего углы их бамперов летящего болида. Если бы у преследователей соло из "Шестой улицы" и был шанс его догнать, он так или иначе завершился бы эффектной чередой взаимных кувырков и пламени, превративших заграждение в бандитско-полицейский винегрет. 
- Знаешь что, Джонни? - подрагивающим голосом протянул Ви, наконец-то кое-как фокусируя свой взгляд на зеркале заднего вида, в котором полыхали удаляющиеся остатки сразу двух решившихся проблем. - Даже если желание помочь ему на самом деле не мое… ты каждый раз вытаскиваешь мою жопу из дерьма. Я его хотя бы выслушаю. Это ведь твой друг.
- А-га, - ответил Сильверхенд, в глазах которого читалась некоторая тревожность.
Он перестал упираться ногой в пол, всем корпусом оборачиваясь назад, и снова занял более-менее расслабленное положение. "Квадра" пронеслась мимо красочного указателя, сообщающего о въезде в "Джапан-таун".
- Ага. Только сгинь с радаров, отсидись где-нибудь несколько часов, пока… - рокер замолчал, после чего прибегнул к более размытой формулировке, - пока все не уляжется.
- Приму это за “спасибо”.
Уголки губ Ви дернулись в едва заметной слабой улыбке. Это был хороший знак.
- Это и есть “спасибо”. Если бы ты был просто тыквоголовым носителем, я бы уже помогал ему сейчас, а не через неделю. Возможно, глушить текилу, слизывая соль с груди отпадных девочек.
- Да, да… - хмуро, но не очень проворчал Ви в ответ, - тебе - текила с девочками, а мне - блевать до следующего вечера. Больше не надейся.
Джонни качнул головой и решил проигнорировать этот ворчливый выпад. Вместо этого он указал подбородком на что-то впереди.
- Смотри, там дальше переулок. Вон, за красной вывеской, куда трубы вентиляции уходят. Сверни, там гаражи, как раз можно пересидеть. Я тут уже бывал.
Ви вернул ему долгий, наполненный сарказмом взгляд, и сбросил скорость, выключая фары.
- Не хочу даже представлять, что ты там слизывал.

* * *

Великолепный в прошлом, черно-медный маслкар, покрывшийся пробоинами и царапинами, взобрался по тропинке под забором восхитительного пентхауса Керри Евродина. Он не остановился у ворот, а протянул немного дальше, как будто бы стыдливо прячась в зарослях, окруживших особняк. Ви ткнул кнопку скрытия транспондера и таблички с номером автомобиля, после чего сложил руки на руле и несколько минут просто сидел, наслаждаясь полной тишиной. Из-под капота вились струйки дыма, одна фара вовсе не горела. Пробитая и спущенная шина помяла и стесала диск, а это означало, что при худшем из раскладов от трущихся колодок пострадали тормоза. Вдобавок ко всему, одна из пуль порвала шланг, из-за чего с системой охлаждения красотка "Квадра" распрощалась еще в Джапан-тауне. Предварительная сумма предстоящего ремонта уже махнула за десяток тысяч эдди и продолжала набегать по мере обнаружения все новых мелких и крупных повреждений. Впрочем, все же было кое-что, что можно было записать в условно положительный исход: проигнорированный ранее Ви "Сводник" к ночи в самом деле успокоился и даже сообщил, что с севшей на хвост соло группировкой у них давно были проблемы - и Ви, сам того не зная, избавил их родной Виста-Дель-Рей от нескольких ночей чертовски длинных и охренительно шумных стволов.
Ви тихо выдохнул и посмотрел на электронный циферблат. Часы показывали полвторого ночи. Самое время для нанесения визита рокер-бою, который вряд ли мог быть непоследовательным и бросил вызов собственной системе, избрав для сна ночное время вместо дня. Соло подтолкнул натужно скрипнувшую дверь, слегка помятую после знакомства с правоохранителями, и вытряхнул себя наружу. Неудивительно, что Керри выбрал это место, чтобы свить здесь свое гнездышко. На возвышенности и вне города воздух был гораздо чище и, не в пример провонявшим насквозь гнилью, пластиком и гарью улицам Найт-Сити, пах ароматами листвы - пусть пыльной, но совершенно настоящей. Ви было зашагал к воротам, собираясь появиться, как нормальный человек. А потом поднял глаза и решил не изменять традициям. Вряд ли Керри мог забыть внести идентификатор Ви в охранную систему, отметив его дружественным. Но даже если бы система безопасности его не опознала, у нее вряд ли были шансы засечь и среагировать на тень, беззвучно юркнувшую к дому.
Входная дверь скользнула в сторону, и Ви появился на пороге, оглядываясь в поисках Керри Евродина. Могло статься, что он тоже не изменял своим традициям и сейчас плескался в душе. Поэтому Ви прошел внутрь дома, молча взял гитару и дотронулся до струн. Чувствительное ухо музыканта вряд ли сможет долго это игнорировать.

Отредактировано -V- (2022-11-18 06:01:52)