- Сможешь починить?
Джеймс задумчиво прикусил сигарету и состроил умный вид. "Я понятия не имею как это сделать" - подумал он, глядя на аэрокар.
- Конечно смогу, - ответил Грэй. - Только с тебя должок. С детства не люблю бесплатный труд.
Сослуживец на какое-то время замолчал и задумался, прикидывая во сколько ему это обойдётся. Джеймс перевёл взгляд с аэрокара на его владельца и выпустил ему в лицо одинокое колечко сизого дыма.
- Ладно, Джонни, не напрягай так свою черепушку, а то перегреется последняя извилина. Потом обговорим победу моей меркантильности над твоей жадностью. Ты там, вроде, в бар собирался? Что-то отпраздновать?
Не слишком красивое лицо собеседника осветила чистая и искренняя улыбка.
- Отпуск.

Утро было тяжёлым. Тяжёлым настолько, что Грэй очнулся в собственной кровати и в собственных апартаментах. И даже станция была именно той, на которую он прилетел пару дней назад. В общем, это было фиаско.
- Чёрт, что вообще вчера было? - в комнате раздались странные скрипучие звуки в которых с трудом можно было узнать голос Джеймса. - Кажется, последняя бутылка была лишней... о, я даже помню, что была последняя бутылка.
Он как раз выбирался из кровати, намереваясь медленно доползти до ванной, когда утомлённые празднованием отпуска органы чувств уловили знакомый звук полученного сообщения.
- Э? - Грэй с трудом сфокусировал свой взгляд на буквах, постепенно собирающихся в знакомые слова.
"Не забудь про мою сладенькую" - гласило таинственное послание.
- Сладенькую?
Уронив голову на пол и устремив мутный взгляд в серый потолок, капитан ВКС Альянса Джеймс Грэй честно начал перебирать в похмельном мозгу кандидатуры всех "Сладеньких", встреченных в ближайшее время и особенно - в прошлую ночь. Результат был не очень.
Звук ещё одного сообщения раздался как никогда вовремя - как раз тогда, когда Джеймс всерьёз задумался о том, чтобы бросить пить. Он отвлёкся от мрачных размышлений и взглянул на экран планшета.
"Аэрокар, Грэй, аэрокар. А то я тебя знаю" - гласило новое сообщение.
- А, точно, Джонни... - облегчённо вздохнул Грэй и запоздало разглядел отправителя. — Значит можно продолжать пить... О, чёрт, аэрокар, точно.

Спустя полчаса Джеймс уже вышел из душа и спешно набирал своей сестре. Спустя час он уверенным шагом человека, придумавшего гениальный план, шёл по коридору, ведущему к апартаментам сестры. Дозвониться до неё он не смог, но пару сообщений отправил - а значит был шанс, что она дома и сможет помочь. За определённую долю, конечно, но куда ж без этого? Семейные узы - они такие.
- Главное, что не надо бросать пить, а то совсем скучно стало бы. Так, ладно, кажется вот эта дверь...
Грэй нажал на голографическую кнопку звонка и запоздало задумался: "Хм, а если она там не одна? А, ну и ладно - лишь бы не ханар".

- И тебе привет, Николь. Рад, что ты рада меня видеть. Знала бы ты сколько стоило то, что так "воняет спиртом" - так бы не оскорбляла благородный напиток... из какой-то далёкой колонии, кажется. Не суть важно, впрочем.
Прервавшись, он едва заметно цыкнул языком, мысленно отметив, что как всегда назвал её строгим "Николь". "Почему-то никак не могу заставить себя называть её менее формально..." - промелькнула мысль в его голове, прежде чем он снова вспомнил о важном деле.
- Еда? Было бы неплохо, да только в горле вообще ничего не лезет. А желудок вообще готов вернуть всё обратно. Похмелье, в общем, - он попытался состроить ухмылку, но утомлённые ночными похождениями мышцы лица плохо слушались.
Неловко стянув ботинки и закрыв за собой дверь, он собирался уже последовать за сестрой в комнату, но после пары шагов резко остановился. Иногда просыпавшееся чутьё старшего брата заставило его с должным вниманием обследовать окружение в поисках улик возможных гостей. "Ханары и их щупальца... кажется, мне скидывали слишком много записей с экстранета. Я уже никогда не буду прежним..." - драматично заметил Грэй и быстро взял себя в руки, снова прервав попытку вялого разума отвлечься от важных деталей его визита.
- Ну, если там кто голый - я не виноват, ничего не видел и вообще не являюсь официальным представителем Альянса в данный момент, - с напускной небрежностью бросил Джеймс и решительно проследовал за сестрой. - Короче, тут такое дело...
Он ненадолго замолчал, внезапно заметив уже давно стоявший кран с водой, и припал к нему, заливая спасительной жидкостью сухость во всём теле.
- Короче, такое дело... - он продолжил, тыльной стороной ладони вытирая капли с лица. - Мне нужно починить аэрокар. Точнее тебе. Точнее мне, но починишь ты и я справедливо разделю между нами награду. Человек проверенный, из наших рядов, так что всё прозрачно и чисто.
Закончив речь он внезапно понял, что не помнит на какую сумму он договорился с Джонни и договаривались ли они вообще. "Значит придётся импровизировать - если спрошу его напрямую, то явно пожадничает и меньше заплатит..."
- В общем, работёнка не пыльная, зато можно подзаработать. Да и должок за человеком будет - вдруг пригодится. Не всё же мне тебя из неприятностей вытаскивать, хе-хе.

- Ох, спасибо, мисс Грэй, - Джеймс нашёл в себе силы ответить сестре тем же гротескным британским акцентом. - Водопровод не чистили? Какая беда - надо наказать врага! Ну, точнее, домоправителя вашего. А за мой желудок не беспокойтесь - в далёких походах из таких источников пили, что и кроган бы побрезговал!
Про то, что потом могли заблевать врага по самую глотку он дополнять уже не стал, лишь покорно забрал стакан и запил шипучую таблетку. Мозг медленно, но благодарно воспринял лекарство и постепенно разум капитана стал проясняться пока он объяснял Николь всю суть сложившейся ситуации.
- Слушай, ну если бы там всё совсем плохо было бы, он явно не стал бы пытаться настолько сэкономить. Явно какая-то мелочь. Да и я верю в тебя - ты же гений механики. По крайней мере, в нашей семье, - Грэй попытался обаятельно улыбнуться, стремясь подкупить несговорчивую сестру. - Чутка поковыряешься, движок посмотришь, можешь пыль просто вытряхнуть надо — это же всего лишь аэрокар, а не крейсер Альянса, - Джеймс несколько секунд пытался выкинуть из головы картину летящего в последний вояж Джонни в дымящимся аэрокаре с его именем на устах.
Успешно очистив мысли от остатков совести и жалостливой картинки, он попытался незаметно оторвать кусочек тоста, но, наткнувшись на пристальный взгляд, начал делать вид оскорблённой невинности.
- Дорогая Николь, ты меня обижаешь. Тут как раз я его развести пытаюсь! Для этого даже пришлось пожертвовать останками печени... и возможно последними клетками мозга, отвечающими за память. Но насчёт моего долга мы ещё обсудим - я больше не буду твоей "горничной на час".
Шутка была хорошей, но, загадывая наперёд, возможно не стоило провоцировать человека, которому генетика передала такое же фирменное чувство юмора. Но об этом думать будет уже будущий Джеймс.

Проводив всё ещё немного мутным взглядом ушедшую переодеваться сестру Грэй незаметно вздохнул и откинулся на спинку стула. "Вечно неловко как-то с ней получается... кстати об ощущениях - почему у меня такое странное чувство на душе..." - он задумчиво взглянул на шкаф и неожиданно получил ответ на свой вопрос.
- А, так вот откуда у меня такие ассоциации, плюшевый ты маньяк с щупальцами, - пробормотал он себе под нос, встретившись взглядом с безумными глазами игрушки. - Ну что ж, значит всё не так плохо - одной фобией меньше для капитана Джеймса Грея... или фетиша?
Он уже собирался задуматься о том, каким образом он всё это время проходил осмотры психиатра, когда сестра закончила переодеваться и высунула голову обратно в комнату.
- На каре, хоть и пришлось воспользоваться всеми своими талантами выживания. Так что в этот раз управлять будешь ты - я буду навигатором. Мне тут как раз координаты ангара прислали, где должен находиться этот несчастный аэрокар. Если повезёт, то за пару часов как раз справимся.

- М? Да как обычно - талант не пропьёшь. Могу и после десятой бутылки крепости брать с тупым ножом... только ползти придётся долго, - он хмыкнул, пожав плечами. - Мой инструктор в академии, майор Джонсон, поклялся в своё время, что если хоть один из студентов его опозорит - он лично придёт и обглодает ему лицо. Мы, конечно, посмеялись между собой и забыли. А сейчас он на пенсии и знаешь что? Старый хрен недавно кидал мне свою фотографию. Пасть как у акулы и покорёженная ложка в руках - чёртовы титановые протезы.
Джеймс усмехнулся, представляя себе этот роковой сценарий, и в этот момент двери лифта открылись, явив людям турианца. Тот либо не оценил
его похмельную мимику, либо у него был не самый лучший день и без появления человека - недовольная морда галактического соседа была бы заметна даже с орбиты. Грэй хотел было что-то пошутить, но решительно направившаяся дальше сестра вынудила его поспешить за ней.
- Хот-доги — это хорошо, особенно если они не сделаны из чьих-нибудь щупалец. Да и пожрать действительно надо - организм потихоньку приходит в себя после стресса и хочет восполнить запас энергии, - заметил Джеймс, догнав Николь.
Что он "забыл" сказать - так это то, что после вчерашней битвы со здоровьем его финансы находились в печальном состоянии. Но настоящий разведчик никогда не раскрывает свои слабости, а потому кое-кому придётся узнать об этом уже в самый последний момент. Возможно даже, когда Джеймс побьёт галактический рекорд по скорости поедания хот-догов.

- Я бы пошутил насчёт вождения, но после твоей музыки уже не так страшно рухнуть вниз огненной стрелой - глядишь, мучений и того меньше будет, - он покорно пристегнулся и демонстративно поморщился, неодобрительно покачав головой. - И напишут на нашей могиле, что Джеймса и Николь убили гравитация и отсутствие музыкального вкуса.
Он быстро ввёл координаты в навигатор, сверяясь с полученным от Джонни сообщением.
- И не мой, и не арендованный. Скажем так, мне временно дали им попользоваться - ты же знаешь как я умею мухлевать в азартных играх. Или проспорил кто-то? А, уже не помню... - с лёгким пренебрежением ответил он, проверяя правильность данных на экране. - Но я понял о чём ты. Холить и лелеять его сильно не надо - холить и лелеять надо стальной желудок капитана Альянса и честь человеческой расы на космических просторах Галактики. Приказ понятен, сержант? Тем более, тут не так уж и далеко.

Они и в правду не потратили много времени на поездку - уложились минут в 15 и даже не пришлось украшать содержимое салона богатым внутренним миром Грэя. Пока сестра приземляла "Грифтер", Джеймс листал почту, пытаясь найти фотографию цели, благо иногда Джонни был удивительно пунктуальным человеком. "Например, когда явился на вечеринку к Барнсу ровно в 6, хотя началась она только в 10. Сказочный молодец, в общем..."
- Короче, тут общий ангар на несколько аэрокаров, но нам нужен ярко-зелёный с синими линиями сбоку. С обеих боков, если точнее.
Он отстегнулся и вышел из "Грифтера", стоило тому закончить посадку. Уткнувшись в планшет, он бросил прищуренный взгляд на припаркованные корыта и только фирменное хладнокровие помешало ему испортить местную тишину.
- Ну... он уже не зелёный, но это точно наш клиент, - незаметно вздохнув, бросил он через плечо, выключая планшет.
Аэрокар, стоявший перед ним, был грубо разрисован в разнообразные и очень ядовитые цвета, словно пролетел сквозь крайне токсичную радугу, но самым важным достоянием легко узнаваемого дуэта художников было не это. Во весь разноцветный капот была гордо нарисована одна надпись.
- "Майор Джонсон – старый х..." - прочитал он, решив упустить очевидную концовку.
При взгляде на этот шедевр к Джеймсу потихоньку начинала приходить память. "Кажется, мы вспомнили про эту его угрозу, когда прикончили седьмую бутылку. Мы ещё хотели купить билет до Земли, чтобы набить ему морду, но нам денег не хватило. Вопрос только - а где мы взяли краску?..." - он задумчиво почесал щетину краем планшета, разглядывая художественную инсталляцию "Опять нажрался".
- Если я попрошу не спрашивать - ты задашь мне больше десяти вопросов или ограничишься классическими двумя?

- Ага, ещё чего. Это он меня потащил в бар - он и будет отмывать своё корыто, - проворчал Джеймс и нащупал в кармане помятую пачку сигарет. -   Прости, Джонни, декор в сделку не входил.
Решительно отказавшись от идеи самостоятельно отмывать общие художества, он отошёл в сторону и вытащил из кармана почти пустую упаковку. Открыв пачку, он несколько секунд задумчиво смотрел на единственную оставшуюся сигарету, прежде чем закурить.
- Это ещё не самое интересное, что мы когда-либо делали. Однажды, после пятнадцатой бутылки мы решили вылечить простуду с помощью... ну, в общем, занятная история была, ещё во времена академии.
Он с любопытством наблюдал за тем, как сестра изучает своего "пациента" и иронично хмыкнул, когда на свет явился выделяющийся своей безвкусицей брелок. "Я давно ему говорил - страшная она, выкинь. А он всё повторял - брелок задаёт тон всему салону..." - подумал он, вспоминая старый разговор с товарищем. По мнению Грэя, тот слишком дорожил и своим каром, и своим влечением к безвкусным брелкам. Впрочем, кто из них был безгрешен - тот пусть первым кинет в него волуса.
- Короче, пациент скорее жив, чем мёртв, но без инвестиций не обойтись, - он в который уже раз почесал щетину, обдумывая варианты.
Сумма, названная сестрой, была конечно же небольшой, но не трудно было догадаться, что в голове Джеймса банальная жадность и привычная нищета давно образовали несокрушимый союз. Оставалось только обаятельно улыбнуться, вот только с Николь это явно не сработало бы - это родная кровь, а не залётный постельный интерес на одну ночь.
- У цвета Альянса никогда не бывает плохо, но времена сейчас тяжкие, экономика в опасности и все дела - так что Родина требует сэкономить. Что там за второй вариант? Проникновение со взломом? Рэкет? Или мошенничество с особой жестокостью? Я вроде завязал давно с криминалом.
Загадочный блеск в глазах сестры не ускользнул от зоркого взгляда капитана, заставив его задуматься о том, такой же ли появляется иногда у него. "Два дебила - это сила, а два Грэя - диверсионный отряд особого назначения. А если серьёзно – это что ж такого мне должно не понравиться, если нужно добыть деталь всего за 50-60 кредитов? Видимо, пока я пил, экономике настал громадный..."
- Ты просто любишь обмазывать себя маслом или уже наносишь тактический маскировочный макияж? А то знаю я одну такую - похлеще любого турианца способна накрасить свой клюв.

Отредактировано James Gray (2022-11-06 16:33:35)

М-м-м. Интересные варианты, конечно - промычал он, выпуская очередную порцию сигаретного дыма. - А главное - их у нас больше, чем кредитов в карманах.
Вот уж правда - Грэй и криминал срослись навечно и никаким мундиром с погонами не спрятать преступное нутро. А это значит, что отсутствие кредитов было лишь оправданием для возвращения на кривую дорожку.
- Не, здесь воровать не стоит - никогда не гадь там, где ешь... ну или паркуешь свой аэрокар. У Джонни потом будут проблемы и он мне это припомнит, - начал вслух раздумывать Джеймс. - Так что этот вариант отметаем.
И это он ещё не сказал про банальный шанс "спалиться" прямо во время процесса, оказаться пойманными прямо в процессе осуществления своего коварного преступления. Да, камеру можно было взломать, благо что Николь такое умела, но кто отменял живые глаза какого-то постороннего наблюдателя? Грэй едва сдержал усмешку, представляя себе эту нелепую картину. "Ага, бедолага какой-то замечает нас, неловкая пауза, затем мы в панике расчленяем его и раскидываем куски по всей станции, а потом местные силы правопорядка месяц ищут несуществующего маньяка, пока мы опять не решим своровать деталь для Джонни..."

- Со штабом тоже что-то мне не нравится идея. Не, пострелять всегда забавно и увлекательно, но явно не ради блока управления. Ладно бы этот блок был для крейсера там, для станции всей - но явно не для аэрокара. Такое только на спор и в какашку пьяным.
Вдвоём у них, наверное, хватило бы наглости и таланта на такое решиться. Вот только опять это всё превращалось в нелепую картину из какого-то фильма в голове Джеймса. "Обвешиваемся пушками, застреваем в первом же вестибюле и превращаемся в решето. Не обвешиваемся стволами и застреваем в вентиляции, где нас сожрут какие-нибудь галактические вентиляционные крысы..." - иронично подумал он. Конечным итогом данных провалов ему представлялась мысленная картина майора Джонсона в голографических лучах танцпола, напевающего нецензурную, но очень лиричную песню про сексуальную ориентацию капитана Джеймса Грэя. Зрелище это было настолько завораживающее в своей внезапности, что он завис на несколько минут, пленённый собственной больной фантазией. Вернула его в реальный мир только едва не выпавшая изо рта сигарета.
- Эээ... что там у нас осталось? Стихийный рынок и так называемые барыги? Вот это уже более интересно. Да и рэкет как-то больше распространён среди вояк.
Моральная сторона вопроса интересовала его не сильно - опыт подсказывал, что невинных торговцев не бывает в принципе. И уж тем более тех, кто копается в мусоре. Да и не убивать же их они собирались - так, просто облегчить их тяжёлую ношу ровно на один несчастный блок управления. Возможно, даже удастся обойтись без разбитых морд.
- Ладно, сворачивайся здесь и садись за штурвал - попробуем твоих мусорщиков. И ещё по пути надо будет купить сигарет.

Рынок действительно был не очень далеко - Грэй даже не успел выброситься из окна кара от восхищения включённой сестрой музыкой. А уж когда в кармане снова была полная пачка сигарет, то и жить стало как-то легче. "Говорят, курение — это подсознательное желание покончить с собой. Ну или что-то связанное с пенисами и детством... неужели я чего-то не помню о своём седьмом дне рождении?"
Выбравшись из аккуратно припаркованного аэрокара, Джеймс потянулся, чувствуя, как похмелье окончательно покидает организм.
- Каков план? Элегантно и незаметно или при помощи природного обаяния? Иногда я могу заставить волуса расплакаться от щедрости.
Если верить словам Николь, то до мусорщиков им оставалось идти всего ничего - минут пять по оживлённому рынку. Как раз оставалось немного времени для фирменной импровизации.
- Ну что ж, веди нас к цели, сержант. Командование верит в тебя.

Уклонившись от назойливых зазывал, он решительно вошел в импровизированную лавку. От его пытливого взора, конечно же, не спряталось очевидное - в ней было полным-полно разного хлама. Не сильно разбирающемуся в этому Джеймсу оставалось только надеяться, что уж сестра то быстро найдет нужную деталь. Благо, что в большом помещении лавки было всего лишь несколько посетителей, разглядывающих мусорные диковинки.
- Доброго… дня, наверное. У меня тут к вам вопрос, - он сходу начал штурмовать уставшего вида продавца за небольшим прилавком. - У меня брат недавно купил у вас холодильник.
Тот хмуро посмотрел на человека, оторвавшись от датапада с какими-то чертежами.
- Холодильник? Что-то не помню такого, но допустим. И что?
Джеймс состроил лицо полной чистой невинности недавно родившегося идиота.
- Ему не понравилось - можно вернуть деньги?
Ответ был немного предсказуем.
- Нет. Но мы можем купить его обратно. Скажем… за 50 кредитов.
На лице Грэя появились нотки озабоченности.
- Всего 50 кредитов? Но он покупал его за 200!
Саларианец неприятно усмехнулся.
- Но он же очевидно неисправен, раз хотите вернуть деньги. А за неисправный товар - меньше цена.
На этот раз мерзко усмехнулся уже Джеймс. Покачав головой, он демонстративно оглядел лавку.
- О, он очень даже исправен. Вот только мы не знали, что у вас тут особые образцы, я бы даже сказал - прототипы. Потому что наш холодильник - это не совсем ХОЛОДильник, - он слегка повысил голос, делая акцент на важной составляющей слова. - Сперва мы не поняли, почему вместо льда там столбы пламени. Потом исчез наш галактический хомячок. Лишь на следующий день мы поняли, что чёрные пятна - это не он обосрался в незнакомой обстановке. Это, мать его, останки. Бедолага искал где спрятаться, а попал в ад, - Грэй включил своё актёрское мастерство на полную, выразительно двигая лицом в нужные моменты. - Мой брат до сих пор не может уснуть - это что же, его хомяк был грешником? А он сам - привратник Сатаны?
Он не знал ни сколько времени ему удастся купить, ни слышал ли вообще саларианец о том, кто такой этот человеческий Сатана. Но раз уж его понесло с похмелья, то оставалось только повышать ставки.
- Понимаете? Вы жизнь моему брату сломали! Так что я требую новый холодильник, настоящий. Мы похороним прах невинного во льдах небесных.
А сам подумал: “Надеюсь, он не вызовет охрану. Или врачей…”
Все это время его сестра, уже приметившая виновника торжества и феерии фантастических историй Джимми, тихой сапой подбиралась ближе к сплетению микросхем и металла. Она усиленно делала вид, что разглядывает и тостер, говорящий голосом Бласто (если верить коряво нацарапанной стареньким стилусом этикетке), и ремонтный набор мусорщика, покрытый почти благородной ржавчиной, и даже совсем уж антиквариатный коммуникатор из ретро-аэрокара, название модели которого ускользало из ее памяти. Джеймсу нужно было лишь еще немного подержать внимание оживившихся посетителей и торгашей на себе. Она ощутила знакомый прилив адреналина.

А старшего Грэя уже было не остановить - даром, что революцию пока не начал.
- … и именно поэтому протеане в своё время вымерли! Но ваши холодильники убили бы их раньше!
Выражение лица продавца было трудно передать словами, но если всё же попытаться, то это было чем-то средним между “Какого чёрта этого психа ещё не выкинули в открытый космос” и “Что-то здесь не так”. Интуиция прожженного торгаша, забившись где-то в углу изнасилованного Джеймсом мозга, тихо скулила о том, что надо бы внимательно смотреть не только на безумного клиента. Но саларианец не мог противиться моральной аннигиляции - любые попытки вставить хоть слово жестоко пресекались, а шумный человек моментально загораживал собой любой возможный обзор, если вдруг несчастный пытался бросить взгляд на товар.. Остальные тоже наслаждались представлением, давая возможность второму участнику провернуть задуманное.
“Да мне за это медаль надо дать. Или тюремный срок. За особо извращённый штурм моральной крепости…”

И всё же, какими бы фееричными не были его истории, неумолимо наступал момент, когда фонтан больного воображения следовало затыкать. Негласным сигналом для этого послужило появление сестры, явно сумевшей успешно провернуть их маленькую авантюру - уж после такого-то представления было бы трудно этого не сделать.
Лишь чудом он не сболтнул лишнего - когда рука Николь оказалась у него на плече, он уже был готов повернуться и включить её в свою историю.  "Видите как изменился мой брат? Он теперь СЕСТРА!" - было бы слишком неожиданным поворотом и титаническим усилием он проглотил данную тираду, едва не соскользнувшую с языка.
- Бренди... да, бренди был вкусный... - только и смог промямлить он, подыгрывая сестре. - Сейчас бы немного пива и в койку...
Увлекшись отыгрышем роли он несколько раз чуть не споткнулся, когда его выталкивали из лавки. Зато стоило выйти на улицу и свернуть за угол - чудесному перевоплощению позавидовал бы любой актер или политик.
- Видишь, Николь, на какие жертвы мне пришлось ради тебя пойти? - он зажег первую сигарету из новой пачки и с наигранной усталостью закурил. - Надеюсь, что никто не снимал нас на камеру - а то половина наших вояк здесь умрёт от разрыва живота. Представляешь как нас потом накажут?
- Тебя в основном. - фыркнула в ответ сестра. - Сам виноват, что перестарался.

Он выпустил струю дыма, представляя что может стрясти с Джонни за это - надо было лишь подать это аккуратно и красиво. "С такой историей трудно давить на совесть, в существование которой и так не сильно веришь - особенно когда объект твоих финансовых домогательств прилагает все усилия, чтобы не сдохнуть от смеха..." - иронично подумал Грэй, усмехнувшись.
- Ладно, сержант, шутки в сторону - получилось хоть? Не то чтобы я сомневался, но вдруг ты слишком оказалась занята моим актёрским талантом и глубоким сценарием...
Девушка красноречиво извлекла из рукава добытое без боя богатство, тут же снова скрывшееся из виду, и кивнула.
- Обижаешь. Ты работаешь с профессионалом, Джимми. - она улыбнулась. - Пойдем-ка отсюда, пока они не сообразили ничего. Или автограф не захотели.
С мгновение на ее лице можно было прочитать желание добавить что-то еще, но оно моментально исчезло, уступив место привычной нейтральной полуулыбке и немного хитрящему взгляду.
- В следующий раз представление будет с тебя, - Джеймс криво улыбнулся и потушил сигарету о ближайшую стену. - Ладно, пошли. Ты снова за рулём.

Поездка обратно была вполне себе тихой и мирной - сестра даже заботливо сделала свою "музыку" потише. Джеймс даже почти уснул в какой-то момент, но отбросил эту тщетную затею после очередного резкого поворота. Да и толку не было - слишком быстро закончилась их поездка, чтобы расслабиться.

Каров в ангаре было уже меньше - видимо, Грэи потратили так много времени на свою авантюру, что уже наступил местный час пик. Впрочем, без лишних свидетелей всегда было лучше, чтобы ты не делал. Джеймс с лёгким любопытством понаблюдал за быстрой операцией по восстановлению машины к её "жизни", мысленно отмечая, что хоть кто-то в семье имел склонность к чему-то большему, чем к простому и незамысловатому насилию. "Но летать ей явно ещё стоит подучиться..." - подумалось ему, когда Николь сделала круг почёта на аэрокаре.
- А если это бутылка "Серрайс Айс"? Говорят за неё убить могут, - он издевательски усмехнулся. - Ладно-ладно, никакого алкоголя. Даже если это гора кредитов в форме бутылки.

Набрав нужный номер, он пригладил волосы и попытался придать себе максимально приличный вид, пока шло соединение с Джонни. А тот всё не спешил отвечать. Джеймс даже успел проводить взглядом благоразумно ушедшую сестру, не рискнувшую присутствовать при, хоть и виртуальной, но всё же встрече двух хронических алкоголиков.
Наконец Джонни ответил - и тут даже Грэю стало тяжело сдержать вырывающиеся звуки.
- Чё надо? - заказчик оказался ещё более помятым, усталым и опустошённым, чем исполнитель. - Грэй, ты что ли?
Джеймс громко кашлянул и вальяжно задрал подбородок вверх.
- Ваше задание выполнено, Верховный Алкокомандующий Пятой Стеклянной Батареей "Дырявые стаканы". Ваша развалюха приведена в боевое состояние и готова к высадке на Тучанку. Изволите забрать своё летающее дерьмо и выдать мне справедливую награду?
Джонни скривился так, что на секунду показалось, что это выражение останется на его лице навсегда.
- Во-первых - иди к чёрту. Во-вторых - чтобы я ещё раз с тобой пил? Иди трижды к чёрту и пусть тебя кроганы трахают всем своими... короче, ты понял. В-третьих - у меня нет денег. Вообще. Ни кредита.
Джеймс мгновенно перестал улыбаться и прищурился с неприятным огоньком в глазах.
- Ты охренел? Хочешь сортиры драить гауптвахте? Я тебе там дырку в стене сделаю...
Джонни явно правильно себе представил её назначение, потому что по итогам быстрой и яростной борьбы немногих выживших после алкогольной баталии нейронов в его голове поспешно покачал головой.
- Ладно-ладно, заплачу я тебе. 200 кредитов хватит?
Грэй задумчиво почесал подбородок, делая вид, что обдумывает предложение.
- 300.
Заказчик болезненно поморщился, но всё же кивнул, соглашаясь.
- Ладно. Чёрт с тобой - будет мне напоминанием в следующий раз послать тебя в задницу.
Джеймс довольно улыбнулся.
— Вот и отлично. Люблю тебя, сладенький, жду перевода бабла - машинку свою на обычном месте найдёшь, - бросил он и поспешно закончил звонок, прежде чем собеседник успел ответить парой ласковых.

Он вздохнул и подошёл к ожидающей его Николь, положив ей руку на плечо.
- Всё, клиент обработан и можно ждать денег. Может он даже перестанет пить... хотя я бы на это не рассчитывал, аха-ха, - он коротко посмеялся над собственными словами. - Ну что, по домам?
Живот внезапно заурчал и он понял, что почти ничего не ел за сегодня. Неловко улыбнувшись, он убрал руку с плеча.
- Дашь немного взаймы? Или хотя бы угостишь своего старшего брата? Ты там кажется что-то про хот-доги говорила...