Шепард поднялся со скамьи и удовлетворенно осмотрел результат своих стараний. "Мститель", вычищенный и готовый к бою, поблескивал красной полосой на своем боку в ярком свете ламп. Держать оружие в хорошей форме не менее важно, чем свои разум и тело - все три составляющих солдата могут спасти твою жизнь. Или помочь забрать чужую.
Он повесил винтовку на стойку рядом со своим боевым костюмом, убрал масляную тряпку в сторону и отправился мыть руки. Холодная вода заставила волоски на коже встать дыбом в протесте контрастному душу. С заварушки на Иден Прайме у команды не было толковой передышки, на нее банально не оставалось времени. Погоня за Сареном, внезапно решившим предать Совет и все галактическое сообщество, не терпела проволочек, и теперь новоявленному капитану "Нормандии SR1" пришлось рвануть по его следам, будто спущенной с привязи гончей. Небольшой бонус к становлению первым в истории СПЕКТРом-человеком.

- Капитан, вы нужны на мостике. Мы тут сигнал один перехватили...
Голос из интеркома заставил Джона оторваться от своих мыслей, вытереть руки и направиться вверх. Автоматическая дверь с тихим шипением гидравлики закрылась за его спиной.
Команда спокойно, в будничном режиме занималась своей работой. Постукивание пальцев по консолям терминалов, постоянно принимавших сообщения с Цитадели и от Альянса, терялось в негромких переговорах инженеров между собой. И все это подавлялось шумом с мостика, где на повторе проигрывалось перехваченное системами коммуникаций корабля послание.

- Что мы имеем? - поинтересовался Шепард.
- Сигнал бедствия с Рейноса. Обрывочный, но похоже, что их атакуют геты. Довольно большой контингент. - отрапортовал солдат.
Капитан едва заметно нахмурился. Их нынешняя миссия не предполагала отвлечения на погоню за случайными силами гетов, но судя по настойчивости сигнала и его постоянному повторению, других сил союзников поблизости попросту не было. Просто хладнокровно пройти мимо и дать врагу раздавить колонистов под своей металлической пятой было бы жестоко, и шло наперекор всем заветам Альянса, так упорно вбиваемым в голову кадетам в учебке. С другой стороны, трудно оценить, какой вклад здесь может внести один фрегат со своей командой, не видя всей ситуации, карты местности и результатов сканирования.
- Насколько далеко Рейнос от нашего курса? - этот вопрос был направлен уже скорее пилоту.
- Совсем близко, шеф, мы должны пройти практически по касательной с ними.
Джон хмыкнул.
- Тогда у нас нет причин не нанести им визит. Готовьте сканеры. Джокер, полный вперед.
Двигатели "Нормандии" мягко и почти неслышно для команды взревели, повинуясь направляющей руке аса космических перелетов.

Сканы действительно показывали немалое скопление гетов на поверхности планеты, с державшимся поодаль кораблем синтетиков. Обилие красных точек на карте, с каждой минутой подходивших все ближе и ближе к колонии, не сулило ничего доброго для ее обитателей. Местность была полна расщелин с западной стороны и густых зарослей с восточной, вдобавок перечеркнутых руслом полноводной реки ядовито-голубого цвета, и лишь это замедляло полномасштабный удар гетов по гарнизону Альянса. Последний был крайне обрадован появлению кавалерии, но радость в голосах солдат быстро дала трещину и пропустила наружу немного отчаяния, когда те поняли, что им на помощь пришла только лишь "Нормандия".
- Нам нужно высадиться на окраине Рейноса, рядом с местными бойцами. Поддержать их огнем. - Шепард ткнул в точку на карте. - Джокер, держи корабль на безопасном расстоянии, но в зоне действия орудий. Аленко, Вакариан - с нами. Берем с собой маячки для корректировки огня.
Шлем глухо щелкнул, соединяясь с воротом черного, дважды залатанного за последний месяц бронекостюма и герметизируя его. Винтовка лежала в руках, как влитая, и капитан всем своим видом показывал готовность надрать зад посмевшим забраться прямо под нос Альянса гетам.
"Нормандия" пошла на снижение, готовясь выпустить челнок с десантной группой на свободу.

Подпись автора

Ударный вездеход, лучший худший друг космопехоты, с любовной ненавистью называемый "Мако", дотронулся до земли и резво подпрыгнул на всех своих колесах, тут же погасив удар бесшумными для обитателей кабины амортизаторами. Где-то позади на крутой вираж, уклоняясь от пока еще редкого вражеского огня, заходил челнок с поддерживающей пехотой. Водитель бронемашины знал свое дело и важнейшую аксиому боевой науки: неподвижная цель - мертвая цель. "Мако" тут же нырнул за укрытие из громадного валуна, прячась от тут же заинтересовавшегося новоприбывшими альянсовцами танка гетов.
Не нуждаясь в напоминании, Гаррус взялся за управление главным орудием, сам же Шепард прибрал к рукам рычаг управления пулеметом. Помимо парочки танков, поддерживаемых привычной пехотой синтетиков, большого скопления врагов прямо перед ними не наблюдалось. Хороший знак, но лишь на время - если команда солдат не хочет захлебнуться от потока подкреплений противника, действовать им нужно быстро.

- Кайден, ты сможешь использовать биотику через бойницу? - поинтересовался капитан.
Пушка выплюнула снаряд, ускоренный эффектом массы до того, что невооруженным взглядом его почти невозможно поймать в полете. Танк пошатнулся от прямого попадания в ногу; разлетевшаяся на атомы броня обнажила искрящие провода и опоры, соединенные между собой множеством шарниров. Стрекот пулемета вторил огню винтовок гетов, будто оживленно с ними спорил на предмет своей смертоносности. Разгоряченные переговоры оружия между собой прервались на мгновение, когда "Мако" резко колыхнуло в сторону, заставив пехоту внутри хвататься за ближайшие выступы и свои сидения, дабы не удариться головой. Маневр оказался оправдан - мимо них просвистел сконцентрированный красный лазер, обративший в пыль раскидистый куст, которому не посчастливилось попасть под перекрестный огонь.
- Возьми правее. - скомандовал Шепард, нацеливая пулемет на группу гетов, обстреливавших бойцов с Рейноса.

Разогнанный до предельной скорости "Мако" рискованно пронесся вдоль поля боя, чтобы создать мобильное укрытие и купить мгновение передышки союзникам, попутно не давая танкам как следует прицелиться по мобильной, вертлявой и надоедливой машине, огрызавшейся из всех орудий. Еще парочку прицельных выстрелов - и первый танк потеряет равновесие, откроет себя для концентрированной атаки пехоты.
Кинетические щиты запели, поглощая пули одну за другой. Сразу вспоминались звуки дождя, барабанящего по стеклу холодным осенним вечером, но этот дождь был куда горячее обыкновенного. И смертоноснее. Над броневиком просвистела ракета, выписала в воздухе дымную петлю и взорвалась в россыпи камней неподалеку.
- Близко. - констатировал Джон. - Гаррус, ты справишься с пушкой сам?
- Хочешь поспорить, Шепард? - в шероховатом голосе турианца слышался скрытый под поверхностью вызов.
- Не сомневался. - хмыкнул мужчина. - Кайден, мы с тобой высаживаемся здесь. Кажется, нашим друзьям нужна помощь с закатанными рукавами.

Они остановились за укрытием рядом с позицией солдат лишь на пару секунд, только чтобы Аленко и Шепард покидали кабину вездехода не на полном ходу, рискуя переломать все конечности. Обдав их обоих пылью, "Мако" тут же укатил дальше нарезать круги по полю боя, отвлекая и прорежая строй гетов от более мягких и менее бронированных целей.
Шепард вскинул винтовку.
- Готовь барьеры. Они нам понадобятся. - он хлопнул Кайдена по плечу и двинулся вперед, постреливая короткими очередями.

Подпись автора

Бросок гранаты, сопровождавшийся очередью из "Мстителя". Глухой отзвук взрыва, частично сокрытый созданным Кайденом щитом, потонул в шуме кипящей перестрелки и грохоте скачущего по камням "Мако", и двое поверженных ранее биотикой синтетиков отброшены взрывной волной еще дальше. Кормить рыб, если те захотят поживиться твердым, искореженным металлом.
Шепард наскоро прицелился в еще угрожавшего им гета и вновь спустил курок. Поток разогнанного эффектом массы металла отсек держащую оружие руку противника, тут же грохнувшуюся оземь. Недооценивать даже разоруженного врага нельзя, ведь его не остановит боль, и даже не замедлит потеря конечности, лишь сработают протоколы адаптации к ситуации. В этом и прелесть, и проклятие войны с роботами. Они не останавливаются до полного уничтожения, не знают милосердия и страха, но им точно так же не хватает и ярости, чувства адреналина.
А последнее способно превратить и самого человека в смертоносное оружие.

Красный визор гета потух после еще нескольких выстрелов, уже куда более выверенных и неторопливых. Пока снайперы гетов не сменили позицию, каменистая местность предоставляла кучу возможных укрытий для бойцов. И Шепард, и колонисты пользовались этим вовсю. Медленно, но верно они передвигались от камня к камню, приближаясь к бойцам гарнизона. Работали слаженно - перегрузка лишала гетов щита и заставляла на мгновение застыть столбом, а пули винтовки и осколки гранат отправляли их в небытие.
- "Мако" притих. - негромко заметил Джон. - И танка не слышно.
Действительно, симфония боя несколько изменилась, потеряв тяжелые ударные в лице орудий боевых машин. Но Гаррус или водитель не рапортовали о неприятностях, что могло значить и изменения в их тактике.
- Куда пропали, Гаррус? - капитан приложил палец к шлему.
Сквозь стрекот автоматного огня вновь прорезался гулкий звук разрядившегося орудия бронемашины.
- Порядок, капитан. Выполняли обходной маневр. Вроде того. - без малейшего напряжения, будто он находился на прогулке, откликнулся турианец. 

Доля секунды. Всего лишь короткий, почти незаметный глазу промежуток времени. Говорят, именно он перед лицом смерти растягивается в вечность. В свою встречу со смертью сейчас Шепард не верил, но материализовавшегося будто из ниоткуда рядом с собой гета, покинувшего режим активной маскировки, нужно было в этом убедить лично.
Доля секунды. Ровно столько нужно, чтобы активировать резотрон и резким движением вонзить его в промежуток между телом и головой врага, бескровно перерезая тому синтетическое "горло".
- Я уже было думал, что они забыли пустить в ход разведчиков. Оставайся начеку.
Лезвие резотрона осталось дымиться среди останков робота-невидимки. Наверняка он здесь не один.

Подпись автора